В чужаке поражало все: скорость, способность мгновенно ускоряться и замедляться, размеры, неизвестные излучения для сканирования и способность захватывать все, что движется, перехватывая управление.

— Меня отключают, — тягучим голосом проговорил бортовой разум. — Все системы в дальнейшем будут работать только в ручном режиме. Снимаю все ограничения. Отныне только капитан способен запустить меня снова, запомните место расположения моего главного процессора. На экране промелькнула схема корабля, на ней был указан нужный отсек, а дальше появилась инструкция по запуску.

Птаха едва успела прочитать это, как экран потемнел, и на нем появилось изображение огромного, пустого, чужого трюма, в котором могло поместиться немало таких кораблей, как ее.

Алана сползла с насеста пилота, и отправилась к себе в каюту, чтобы поесть напоследок.

Кто знает, что произойдет дальше? Лучше встречать любую неприятность сытой, чем голодной. Похоже, этой встречи не ожидал никто, ни коры — составители инструкции, ни летуны, ставившие им задачи, ни бортовой разум, который перед тем как перестал функционировать, едва успел включить наружные камеры, на которых она должна увидеть захватчиков

А в том, что они появятся, птаха не сомневалась.

Не стоит захватывать звездолет, если не собираешься его исследовать.

Алана поклевала замороженное мясо, не чувствуя вкуса и вернулась обратно в кабину пилота, понимая, что ее миссия закончилась, и начинается что-то другое — неизвестное и опасное.

Она могла выбрать всего два варианта поведения: первый: сидеть и ждать, пока неведомые инопланетяне вскроют корабль и вытащат ее наружу, второй — выйти самой.

После недолгого раздумья, она решила выйти — по крайней мере, в этом случае звездолет останется целым. Если они его разворотят, то лететь обратно будет не на чем, а такую возможность нельзя упускать, какой бы малой она ни являлась.

Алана поползла по стене к двери, хватаясь за крючья, но тут появилась гравитация, правда, гораздо меньшая, чем на родной планете. Птаха посмотрела на экран, и увидела, что ее корабль лежит на дне трюма, зафиксированный в одном положении.

Она отправилась дальше к выходу. Замигало освещение и тут же погасло, и она какое-то время сидела в темноте, дожидаясь, пока загорится аварийное освещение — оно было тусклым, но с ним было не так страшно.

Прошла по длинному коридору, добралась по узкой шахте до шлюза, набрала команду и какое-то время ждала, пока датчики определят состав воздуха за бортом. Космический скафандр у нее имелся, но он был неудобен и тяжел, ходить в нем было тяжело, поскольку тот предназначался в основном для полета.

Те летуны, что использовали его при высадке на других планетах, говорили, он почти не стесняет движения, усиливает взмах крыла и облегчает посадку при сильном ветре.

Летать на нем можно было на далекие расстояния с достаточным комфортом, в нем имелись загубник для питья и отдельная трубка для питания, а различные приборы позволяли фиксировать изображения и передавать их на корабль.

Скорость и дальность полета зависела от плотности атмосферы. На планетах с низким давлением планировать было легче, но приходилось держаться вблизи земли, чтобы было часто опасно. В плотном, тягучем воздухе приходилось подниматься на большую высоту, чтобы меньше тратить энергии, но тогда было невозможно рассмотреть то, что находится внизу.

Все это Алана знала чисто теоретически, скафандр надевать ей ни разу до этого не случалось, и она надеялась, что и дальше он ей не понадобится — летать в нем может и хорошо, но для ползания по земле он был катастрофически неудобен.

Экран засветился зеленым, потом по нему побежали темные символы языка коров: атмосфера безопасна, наружным воздухом можно дышать, но имеются ограничения для полета, так как кислорода меньше нормы. Поскольку летать птаха не собиралась, да и не умела, то для нее состав был вполне подходящим.

Алана вошла в шлюзовую камеру, закрыла внутренний люк, подождала, пока выровняется давление, и запустила механизм открывания.

Рычаги отвели трехслойный броневой щит, он ушел в сторону, и птаха испуганно отшатнулась: под ней чернела пятнадцатиметровая пропасть. Далеко внизу матово блестела поверхность, которая служила полом трюма.