Что делать дальше, она не знала. Если бы была летуном, то просто спланировала вниз, высота безопасна даже для птенцов с их слабыми крыльями, а тут растерялась. Ситуация никак не могла быть предусмотрена создателями корабля, этот люк почти никогда не открывался, он служил лишь для загрузки продуктов и топлива, на планету она должна была спускаться на челноке, а в нем предусмотрен трап.

Птаха стояла и заворожено смотрела вниз.

«Если чужаки считают меня летуном, то они ошибаются: наличие крыльев не означает, что птенец умеет летать, — мрачно подумала она. — Но позволить, чтобы они испортили мой корабль, я не могу. Они мне не оставили никакого другого выхода кроме смерти. Да будет так!»

Она постояла еще десятую долю клика, собираясь с духом, потом просто шагнула вперед, широко расставив крылья.

Алана уже не раз пробовала летать, и каждый раз сильно разбивалась, но сейчас ей было все равно — если она умрет, то не страшно, к любому существу в этом мире приходит смерть. Жаль, конечно, что она не смогла выполнить волю отца, но он и не ожидал, что она ее исполнит. А раз так, то довольно быть отверженной и терпеть постоянные насмешки! Любая чаша когда-нибудь переполнится, особенно если в нее капать яд.

Одно дело, когда над тобой смеются летуны из твоего рода, и совсем другое, когда чужаки — это гораздо обиднее. Да и что ей терять, если никто не ждет, что она вернется из дальнего путешествия…

Ей даже удалось немного спланировать, но потом слабые крылья подогнулись и птаха, кувыркаясь, полетела вниз. Короткое мгновение полета наполнило ее восторгом, уже у земли она закрыла глаза, готовясь к смерти, но за краткий миг до жестокого удара о матовую поверхность ее падение замедлилось.

Алана осторожно открыла глаза и обнаружила, что висит над полом вниз головой. Попробовала перевернуться, после третьей попытки ей это удалось, тогда она стала медленно спускаться вниз, пока не встала на ноги.

— Браво! — послушался насмешливый голос в ее голове. — Птица, пытающаяся умереть, бросившись с высоты, разве может быть что-то забавнее?!

— Кто вы? — испуганно прощелкала Алана на родном языке. — Ответьте, прошу вас!

— Мы — те, кто решает, кому можно находиться в нашем пространстве, а кому нет, проще говоря — хозяева этой галактики. Ты прилетела к нам без разрешения, поэтому мы остановили тебя. С какой целью сюда прибыла птица?

Ноги птахи обвили странного вида путы, почти невидимые, сотканные, казалось, из одной энергии, та уже участь постигла крылья, даже хвост оказался скован.

— Цель — узнать, что находится за вновь открытым пространственным туннелем, — прощелкала угрюмо алана. Скрывать что-либо было глупо. Чужаки захватили ее корабль, а в инструкциях бортового разума, они смогут найти любую информацию. В том, что эти существа смогут сделать это, она не сомневалась. — Если получится, то найти планеты пригодные для последующего заселения.

— То есть захват наших территорий? — насмешливо уточнил тот же голос в голове. — Сначала одна особь на примитивном звездолете, потом сотни и тысячи других на других более мощных — знакомая история…

Алана увидела, как в дальнем углу открывается большой проем, и оттуда к ней идут три высоких существа со странными уродующими их тела наростами. Только когда они подошли ближе, стало ясно, что это доспехи, которые закрывали все тело, включая лицо. Существа обошли вокруг нее, внимательно осматривая ее, отчего на мгновение птаха испытала неприятное чувство стыда, потом встали рядом.

— Что вы сделаете со мной? — прощелкала Алана. Она не понимала, как эти существа понимают ее, и откуда они узнали язык ее предков. — Убьете?

— А что бы ты сама сделала на нашем месте с собой?

Ни один из них не говорил, щелчки и посвист слышался откуда-то со стороны — похоже, за чужаков говорил какой-то прибор.

— Я вас убила бы, — птаха склонила голову, признавая право чужаков на ее убийство. — Место нахождения рода должно остаться в тайне от его врагов, нет ничего ценнее родного гнезда.

— Хорошо, — кивнул один из пришельцев. — Меня зовут Крит, с этого момента твоя жизнь принадлежит мне, я буду распоряжаться ею, как хочу.