– Райри?!

– Почему вы так расстроились, Сенсар? – с невинной вкрадчивостью в голосе спросил Лонлорес. – Вас это нисколько не должно огорчать. Райри чрезвычайно уважаемый дипломат и обладает неоспоримыми достоинствами. Она должным образом будет представлять наши интересы.

– Конечно, – согласился Сенсар, стараясь подавить охватившую его панику. – Для меня будет большой честью помогать ей.

Сенсару пришлось перейти на второй уровень Джи, дабы скрыть свою растерянность, и, слава Богу, ему это удалось. Теперь Сенсар с удовольствием наблюдал за тем, насколько озадачен Лонлорес.

– Удивляюсь вашей выдержке, – сдался коротышка. – Это ведь не сахар – вновь оказаться в компании прежней любовницы, особенно такой умопомрачительной, как Райри. Она ведь такое рассказывала о связи с вами, Сенсар Кейкайл… И не раз.

– Само собой, вы не верите всему, что услышите.

– Вы отрицаете то, что она была вашей любовницей?

– Не подтверждаю и не отрицаю. Слухи и предположения входят в вашу компетенцию. В конце концов, миссией командуете вы.

Лонлорес подозрительно посмотрел на Сенсара.

– Вот именно. Рад, что вы это понимаете. Хорошо, что у вас не пропало желание отправиться к землянам. В любом случае вы – единственная кандидатура. Хенхерик Торторэнд знает язык миквири, но вот с человеческим у него проблемы. Да он и не ученый. Ваши фундаментальные знания инопланетных цивилизаций общеизвестны. Многие считают даже, что вас можно вполне принять за одного из них.

Подобные слова являлись чудовищным оскорблением, но Сенсар сделал вид, что воспринял их как комплимент.

– Вы щедры в своих похвалах, Лонлорес, и я принимаю их с благодарностью.

– Вот и хорошо. Уверен, вы подтвердите свою квалификацию во время этого путешествия, – Лонлорес вздохнул. – Боюсь только, что полет этот будет самым долгим и неприятным в вашей жизни, ведь вы постоянно будете находиться при этих инопланетных скотах. Будьте поосторожней, а то, не дай, Бог, нахватаетесь их привычек и начнете рассуждать так же, как они.

– Увы, боюсь, подобное совершенство мне не под силу. Но смею вас уверить, я буду стремиться его достичь. В отличие от многих гантирцев, я считаю, что мы можем многому научиться, изучая инопланетян. Земляне могут показаться примитивными, но они летают к звездам с такой же легкостью, как и мы. Более того, у них наблюдается постоянный прирост населения!

– То есть они плодятся, как животные: безболезненно и в больших количествах!

– И все-таки они множатся. Чего о нас не скажешь, не так ли? Может быть, нам действительно стоит кое-чему поучиться… Если мои предположения оправдаются, я первым сообщу вам об этом, – Сенсар улыбнулся, наблюдая за тем, как переваривает его слова Лонлорес. – А сейчас я, с вашего позволения, удалюсь, дабы принять ванну. Не смею более отнимать у вас драгоценное время.

– Идите, идите… да отмойтесь как следует. Боюсь, вам не удастся окончательно избавиться от грязи, которая липнет к вам со столь поразительной легкостью. Не только от тела вашего смердит инопланетянами – их мерзкий запах уже разлагает ваше сознание. Вам бы лучше изменить свое мнение о них, Сенсар Кейкайл. Они просто уродливые чудовища и не более того…

– Вы ошибаетесь, – тихо промолвил Сенсар. – Они нечто гораздо большее.

Лонлорес не ответил. Он уже ушел.