На мои слова матриарх никак не отреагировала. Но я вдруг осознал, что кое-что изменилось. А именно – я перестал ощущать на себе необычное враждебное внимание. Скажу больше: я больше не чувствовал вокруг себя орды кобольдов. Они ушли.
– В чем дело? – спросил я у продолжавшей стоять напротив меня старухи.
– Вы отстояли свое право владеть этими землями, – произнесла она.
Любопытно. Согласно записям из свитка – эти земли нам отдали в дар гномы. Похоже, кобольды не считают гномов хозяевами гор. Отсюда и эта их многовековая вражда.
Кстати, а почему она не уходит? Похоже, разговор еще не закончен.
Будто прочитав мои мысли, матриарх начала говорить:
– Мой народ слабеет, а наши враги, наоборот, становятся сильнее. Мы теряем наши земли. Война истощает род. Моему народу нужен отдых.
– Так в чем дело? – спросил я. – Горы тянутся до самого океана. Неужели вам мало места?
Матриарх громко выдохнула. И в этом вздохе было столько боли, что у меня по спине мурашки пробежали.
– Враги повсюду, – коротко ответила она. – Нам нужен отдых.
И тут до меня дошло! Эта странная старуха, потеряв только что у стен моего замка несколько сотен сородичей, намекает мне, чтобы я предложил им «отдохнуть» на землях ордена. Вот это поворот… Любопытно, как отреагируют гномы на такую информацию. Хотя это наша земля. И наше право на нее подтверждено королевской кровью. По сути, что хотим здесь, то и творим.
– Я понимаю, о чем ты, – наконец, сказал я. – Но мне нужно услышать это от тебя.
Старуха думала недолго.
– Я, Лу-Моа, – торжественно начала она. – Мать рода Каменных сердец прошу тебя, магистр ордена охотников, принять на своих землях всех моих детей!
Глава 9
– Я тебя услышал, – кивнул я старухе и, обведя взглядом поле боя, продолжил: – Хотя смысл происходящего все еще ускользает от моего понимания. А когда я чего-то не понимаю, начинаю нервничать. Не люблю быть пешкой в чужой игре.
– Скажи, что тебя смущает, – проскрипела Лу-Моа.
– Да буквально все, – ответил я. – Меня смущает та легкость, с которой ты забыла о твоих только что погибших детях.
Я говорил жестко, зло выплевывая каждое слово. Сейчас не до церемоний. Я намеренно хотел вывести старуху из себя, чтобы та показала свое истинное лицо. При этом я в любой момент был готов отразить ее атаку.
– Меня смущает, – продолжал я. – Что наш разговор может оказаться ничем иным, как отвлечением внимания. Кто мне даст гарантию, что прямо сейчас наш замок не обходят с тыла твои лучшие воины? Я ведь прекрасно знаю – ты не бросила в бой самых сильных.