Бледные лампочки освещали подъезд странным светом: на стыке белого и голубого. Глазам такое освещение только вредило, заставляя часто моргать.

— И как только люди тут живут? — отвернулась от лампочки Шейд.

— Ты про «интернет-торчков»? Припеваючи живут, не то, что мы, канализационные крысы, — Кейт вновь схватила бывшую пленницу и потянула за руку за собой.

Они спустились на три этажа ниже и наткнулись на просторный зал с колоннами. Весьма предусмотрительный архитектор приспособил целый этаж под стоянку автомобилей. Только странных автомобилей: мерно покачивающихся над полом.

Освещение исходило из-под машин, и большая часть зала оставалась неосвещенной. Кейт нырнула за одну из колонн, а Шейд велела спрятаться за соседней.

— Почему бы нам не попросить помощи у людей? Укроют ведь нас от этих странных монстров с зеленой кровью, — прошептала Шейд.

— Наивная ты, чужая, — фыркнула мятежница. — Ты живешь в эпоху Водолея. Эпоху индивидуальности и эгоистов. Даже не вздумай показываться кому-либо на глаза. Продадут за электронную валюту.

Синеволосая ничего не поняла. Откуда могла взяться валюта? Разве в этом мире все продавалось и покупалось? Странно, сколько она ни смотрела фильмов, валюта использовалась только в старом кино. А эпоха Водолея считалась светлым временем. «Она явно наговаривает. Или видит только плохое, пессимистка», — подумала Шейд.

Девушка услышала шаги. И замерла. Сапоги стучали грубо, настойчиво, являясь предвестниками скрытой угрозы. У Шейд аж дыхание сбилось, настолько она боялась встречи с высокими мужчинами в противогазах. Ищейки внушали ей страх. После увиденного на аэродроме, после наручников, сковывающих запястья, оставлявших неприятное ощущение и борозды на коже, Шейд не горела желанием попадать им в лапы.

Сердце отмеряло ритм. Удар — шаг, удар — шаг. Гулко работал орган, перекачивающий кровь. И Шейд даже на какой-то миг показалось, что кровотоки перекроются, и она умрет. От страха кожа покрылась мурашками, но пот так и не выступил. И это испугало синеволосую еще больше.

Она повернула голову и посмотрела на спасительницу. Кейт прислонилась спиной к колонне. Глаза девушки были прикрыты, будто бы она погрузилась в свои мысли. Губы слегка подрагивали. Мятежница что-то считала, крепко удерживая в руках тихо раскрывающийся посох.

Топот ног прекратился. Ботинки шаркнули возле машины и пропали. Шейд ничего больше не слышала. Ищейки стали красться. Но чем ближе они подступали, тем сильнее слышался скрип резиновой подошвы, опускавшейся на гладкий пол. Глухие шаги слились с ритмом пульса. Стук отдавался в висках, а ищейки все приближались. Время превратилось в липкую патоку, и Шейд боялась в ней измазаться.

Ей по-настоящему было страшно.

Не так, когда она смотрела фильмы про вампиров и оборотней. Не так, когда она сидела одна в четырех стенах и звала людей, а никто не приходил. Не так, когда ей казалось, что за пределами комнаты ничего нет. Тогда Шейд испытывала подобие страха, ведь она не боялась за свою жизнь. Сейчас же чувство комфорта безвозвратно потерялось, и старуха-смерть грозила костлявым пальцем, как в дурацких страшилках середины двадцатого века.

Шейд облизнула губы. Нельзя поддаваться панике. «Вон какая шустрая и бойкая Кейт, ничего не боится. И в бою ведет себя смело, не тратит время на успокоение нервов», — Шейд мысленно расслаблялась. И синхронность в движении сапог и стука сердца пропала разом. Ищейки стали ближе, звуки стали отчетливее. Шейд крепче сжала ручку зонтика. За жизнь она будет бороться до последней капли крови.

Кейт досчитала. Губы замерли, посох развернула в горизонтальное положение и выскочила вперед. Шейд выглянула из-за колонны и ахнула.

Мятежница вращала посохом, отвлекая внимание, а затем проскользнула по полу, вновь держа оружие горизонтально. Удары ниже колен оказались действенными, ищейки упали, словно кегли. «Страйк!» — всплыло в голове у Шейд, хотя она не знала, откуда это слово вообще взялось.

Соперников у девушки с черно-золотыми волосами было двое. Один ищейка не успел подняться — выдвинутое лезвие воткнулось меж ребер. Второй приподнялся, но поскользнулся на гладком полу, и следующий удар оружия (гуань дао — вновь всплыло в голове) пришелся в правое стеклышко очков противогаза. И враг уснул вечным сном.

— Эти двое были на хвосте, — сообщила Кейт, вынимая оружие и пряча лезвие. — Будут и другие. Нам надо переждать бурю.

— Но не здесь, да? — спросила Шейд, выходя из-за колонны.