За битву с эльфами Умник не начислил им ни одного очка. За постройку медного городища и города мастеров тоже никто ничего не получил. А ребята так ждали, так надеялись, но видимо бог и демиург игровой вселенной не счёл эти деяния достойными награды.
Оставалось только одно - совершить подвиг. А какой подвиг может быть лучше, чем убийство дракона? Тем более один имелся поблизости. Отправленные Ирой вверх по течению ундины видели, как он кружит вокруг одинокой горы. Им удалось подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть всплывающую подсказку системы "Чудовище. Высший класс опасности". Если за победу над таким система не осыплет дождём из очков развития, то сложно предположить, какого ещё подвига может ожидать от них Умник.
Скрипя сердцем, Ира разрешила будущим победителям дракона взять свою единственную плавающую крепость. Вместе с ними отправились сразу две водяные колдуньи и десяток ундин для управления тащащими крепость против течения рыбами-толстяками. Гриша взял с собой молодого тролля Пика ловко управлявшегося со скорпионами и удивительно умного для тролля по части механики. Да и не только для тролля, если честно. Матис взял шестерых минотавров-воинов, переживших битву с эльфами и составлявших его элитную гвардию. Большего числа разумных плавучая крепость просто не вмещала.
-Осторожней, -попросила Ира у Гриши, когда они отплывали.
-Подумаешь, это всего лишь игра, -отмахнулся от маленькой ундины здоровенный лесной великан в сверкающем медью нагрудном доспехе.
Она сказала: -Умирать больно и здесь, спроси у Матиса.
-Это чтобы мы, когда выйдем из капсул, не разучились заботиться о собственной безопасности. Матису так один из докторов рассказал.
-И всё равно, будь осторожен.
-Хорошо, -согласился Гриша и замялся. -Я бы тебя поцеловал, Иринка, но это будет совсем странно. Ты же мне едва достаёшь до колена.
-Поцелуешь во время очередного пробуждения.
-Ловлю на слове! -повеселел зелёнокожий великан и махну рукой, отдавая команду. Где-то в глубине заработали хвостами флегматичные рыбы-толстяки, натянулись уходившие под воду канаты и массивная плавающая крепость, сложенная из подмытых рекой и повалившихся стволов деревьев, медленно отошла от берега.
Собравшиеся на берегу тролли взревели. Выстроившиеся в линию минотаврихи начали бить обухами топоров по щитам, отчего над рекой поплыл звон, заглушая звуки из расположенного под боком города мастеров. Ундины засвистели, провожая двоих из трёх великих вождей и сопровождавших их товарок. Одна из уплывавших на крепости водяных колдуний применила водяную магию, бездарно и самовольно расходуя колдовскую силу на зрелищный жест прощания. Поверхность реки вспучилась, поднимаясь огромной ладонью. Миг и ладонь опала, только по водной глади расходились перекрещивающиеся круги, как будто от брошенной в глубины горсти камней.
Тролль и минотавр
Плыть предстояло полтора дня. Ундины-разведчики добирались около недели, но при условии, что армию ведут игроки срабатывали игровые условности. Полтора дня в один конец - это и без того очень долго.
Гриша собирался потратить время, чтобы позаниматься с Пиком. Тролль-подросток подрос и "встал на баланс" как полноценный персонаж. Он был на голову ниже остальных троллей, щуплый и скособоченный. Но работу с механизмами Пик схватывал на лету.
Ещё он планировал посидеть с Матисом над картами. Стремясь как можно скорее отстроить медное городище и прибрежную мастерскую, в надежде что за них Умник начислит очки развития, которые можно будет потратить на воскрешение шамана и Тавра, все остальные дела отодвигались в сторону. В том числе пока ещё не дошли руки навести порядок в картах прилегающих территорий. Нет, карты имелись, но, составлялись они тремя вождя по отдельности. Следовало перенести все пометки на одну большую карту и понять кто у них находится в ближайших соседях, кроме воинственных эльфов чернолесья и степных варваров за горным перевалом.
К слову, о последних, Гриша вспомнил, как во время предыдущего пробуждения Умник награждал какого-то варвара за самую большую армию, сколоченную из НПС. А во время недавнего пробужедния варвар получил достижение за самый скоростной штурм города другого игрока. Уж не этот ли кадр отделён от них всего лишь не слишком крутым перевалом, который легко преодолеет самая худосочная из степных лошадок? Если это действительно так, то нужно срочно возводить заставы и закладывать систему приграничных крепостей. Но времени на всё не хватает и между просто нужным и очень нужным, приходится выбирать что-то третье. Главное сейчас заработать недостающие очки развития и возродить шамана Крыга и человека-быка Тавра. Без постоянного присутствия первого, Гриша чувствовал себя неуверенно. Как будто потерял что-то важное, без чего можно жить, но сложно обходиться. Или кого-то.
Возродить павшего в битве за стойбище минотавров Тавра он и вовсе считал себя обязанным. И не важно, что это юнит другого игрока. Только благодаря Тавру племя минотавров не стёрто с игровой карты, союз трёх рас заключён, эльфийская армия разбита, а играющий за эльфов игрок сейчас зализывает раны в глубине чернолесья. Как бы это не было глупо - чувствовать себя обязанным персонажу, массиву объектов и указателей, текстур и полигонов. Но, честно говоря, Гриша чувствовал себя именно так. И ничуть этого не стыдился.
По наблюдению разведчиков-ундин, ящер вылетал на охоту каждый второй день. Обычно он парил в небе, высматривая дичь, потом резко бросался вниз. Хватал оленя, кабана или другого лесного зверя, а то и имевшего глупость забрести в его охотничьи угодья персонажа. Поднимался в гнездо, расположенное на вершине одинокой, не слишком высокой, но довольно крутой горы. Жил ли он в гнезде один или там имелся целый драконий выводок, оставалось неизвестным.
Забраться в гнездо, не имея воздушного шара или хотя бы опытного альпиниста крайне сложно. Остаётся караулить ящера внизу, но здесь тоже не всё так просто. Если он почувствует опасность, то просто улетит и никак его не догонишь. Гриша надеялся сделать ставку на копьеметательные машины, но тяжёлые конструкции плохо предназначены для стрельбы по летающим целям. Да ещё и попробуй попади, а шанса на перезарядку ящер им не предоставит - сожжёт. Хотя может быть и не сожжёт, водяные колдуньи погасят огонь, но только если схватка произойдёт около воды, а не в лесу, где он обычно охотится.