Гриша пожал плечами: -Было и прошло. Я, между прочим, когда первый раз твоего Тавра увидел, он ещё даже героем не был тогда, сразу его под замок посадил, а мои тролли ему вдобавок бока намяли и синяков наставили. Что теперь, меня подозревать?

-Подозревать надо всех, -вздохнул Матис. -Это ещё Феликс Эдмундович Дзержинский говорил.

Ира возразила: -Не говорил он такого.

-Ну так сказал бы, если бы оказался здесь вместе с нами! -отрезал Матис.

По субъективному времени игра длилась месяцев девять из обещанных двух лет. В течении всего этого времени климат особенно не менялся, оставаясь примерно таким, как в середине лета. Разве только когда шли затяжные дожди или отдельными ночами температура снижалась до плюс десяти. В это время так здорово было сидеть у костра или печи, или просто кутаться в тёплые толстые одеяла. Согласно описанию игры, смена времён года в виртуальной реальности была очень медленной. Сначала длинное лето, потом такая же длинная осень и наконец зима. А те, кто доиграют до самого конца, должны были застать начало весны и увидеть, как уснувшая в зимний период природа оттаивает и расцветает.

Зима обещала быть короткой, не больше двух или трёх субъективных месяцев, но с падением температуры до минусовых значений, выпадением нетающего снега, метелями, буранами и прочими прелестями зимней поры. Зима была введена в игру, чтобы отсеять тех игроков, кто не сможет или не сумеет подготовить свои племена к зимовке. Дополнительный фильтр, чтобы даже пытающимся отсидеться по углам игрокам пришлось бы двигаться и что-то делать. Зимой должны будут появиться новые чудовища, пополняя изрядно прореженную игроками и их юнитами популяцию. Новые задания. Новые угрозы. Только мощные, технически развитые государства смогут пережить зиму без особенного ущерба. Те же, кто скопировал свою тактику с забивших под веник мышей, кто пытался сидеть тихо и ничего не делать - скорее всего обречены. Холод, голод, чудовища - что-то одно их непременно доконает.

До зимы ещё было далеко. Только-только вступила в права игровая осень и среди множества зелёных листочков можно было пока увидеть только один или два жёлтых. Но готовиться к зиме, создавать запасы долгохранящейся еды и тёплой одежды следовало начинать уже сейчас.

Впрочем, время ещё терпело. Сейчас главным было скорее закончить строительство и ввести в строй вторую усовершенствованную гидроэлектростанцию и освоить преобразование постоянного тока в переменный для передачи на большие расстояния. Книг-технологий не хватало. Приходилось додумывать своим умом, вспоминая практикумы на школьных уроках физики. Сильно не хватало возможности зайти в сеть хотя бы на полчаса и даже не скачать, а хотя бы просто взглянуть на готовые схемы и прочитать их описание. Гриша, Матис и американец Дэн с головой ушли в работу по созданию преобразователя тока. Именно сейчас, в образовавшийся промежуток в несколько игровых месяцев до прихода зимы, следовало закончить строительство электростанций и прокладывание линий электропередач, чтобы к холодам уже полностью и окончательно перейти в век лампочки Ильича и бегущих по проводам укрощённых молниям.

С другой стороны, не следовало забывать об игроках в соседних регионах. До начала зимы было удобное время не только для развития технологий и строительства твердынь, городов, производств и складов, но и для завоевательных походов. Кто-то из игроков занимался одним, кто-то другим. В любом случае следовало быть готовым к внезапному визиту вражеских орд или разбойничьих отрядов, чтобы не остаться у сожжённых городов с разрушенными производствами, без запасов, в преддверье скорой зимы.

Отряды разведчиков и дозоры ундин расположились далеко вверх и вниз по реке. Минотавры и тролли перекрыли все подходящие проходы в горах заставив их крепостями и фортами или просто обвалив и сделав малопроходимыми. Всадники Дэна следили, чтобы незваный гость не вторгся в степь. В этом им помогали эльфийские пилоты-разведчики, ежедневно облетающие огромные степные просторы. Словом, преподанные жестокие уроки были усвоены хорошо и пробраться незаметно, большой армией с осадными орудиями, у врагов не было шансов. С теми из живущих рядом племён, вроде четырёхруких людей-змей, с кем сложились торговые или просто хорошие соседские отношения заключили договоры о взаимопомощи в случае большого нападения.

Одно время самые западные границы степи тревожили какие-то чужаки, но Дэн и Кэтсуми разобрались с ними самостоятельно, с помощью наездников на мамонтах и эльфов-пилотов. Надолго отбив у неизвестного игрока охоту ходить в кажущуюся беззащитной степь, вырезать пастухов и угонять пасущиеся стада. Помощи у тройственного союза они не просили, и Ира узнала о проблеме с набегами, во время случайного разговора, когда она уже была успешно решена.