— Иди ты! — не поверил Яшка.

Прохора подмывало узнать подробнее про Лешего и про местное общественно-политическое устройство. Его общительной натуре претило молчание, но задавать такие вопросы, да еще дружинникам было опасно. А ну как и вправду за шпиона примут. При этом из контекста было ясно, что Леший — что-то вроде местного разбойника. Капера, по-нашему, только лесного. С настояния высшего начальства чужие караваны грабит, да батюшке-царю приплачивает. За возможность работать.

«А этот мир не так плох, как могло показаться» — ухмыльнулся про себя Прохор. — «Если сразу на костре не спалят, или медведям не скормят, можно здесь свое место найти. Можно!»

К речке приблизились, когда светало. В нос ударило знакомое зловоние.

— Здесь где-то? — подал голос Яшка, который вел свою нагруженную тучным некромантом Чернавку. — Вон и куст обломанный.

— Похоже, — согласился Агафон. — Эй ты! — обратился он к пленнику. — Слезай. Палку твою искать будем. И без глупостей…

О каких глупостях идет речь, Прохор не понял, но спорить не стал. Себе дороже. С трудом, он сполз с лошадки и с большим удовольствием отметил, что ноги его пришли в норму и могли худо-бедно сгибаться в коленях. Зато бедра щипало. Должно быть натер. Но все это мелочи. Найти бы жезл… Добравшись до берега речки, все трое зашарили по кустам.

— Ты где вылезал, жиробас? — поинтересовался Яшка, ползая на корточках вдоль самого берега. — Следы твои найти не могу.

— Ты не следы, ты палку ищи! — нравоучительно заметил Агафон, вглядываясь в заросли кустарника.

Прохор проявлял не меньшее рвение. Даже коленки исколол, пробираясь по буйной растительности туда, где, как ему казалось, должны были остаться рваные промасленные вещи, портупея, да заветный спасительный жезл. Скоро стало совсем светло. Уморившись, он присел на задницу и вытер с лица заливавший глаза пот. Несмотря на ранний час было жарко.

— Ну что там? — крикнул откуда-то слева Агафон.

— Что-что? — зло отозвался Яшка. — Не видно следов. Точно Водяной затер, гнида… Не люблю эту сволочь.

Последняя фраза оборвалась всплеском воды. Что-то большое и громкое рухнуло в реку и забулькало. Прохор подскочил на ноги, и увидел, как в сторону берега реки рванул Агафон.

— Держись, Яшка! — крикнул он, на ходу срывая с крупа коня заряженный арбалет.

Прохор, не осознавая, что делает и зачем, рванул вслед за дружинником. Когда они оказались на берегу, хлюпающая фигура Яшки барахталась метрах в пяти. По всем правилам, закованный в латы дружинник должен был давно пойти на дно. Между тем, голова его то появлялась над водой, жадно глотая воздух, то погружалась на глубину. Агафон опустил арбалет.

— Водяной, бродяга. Опять шкодишь? — завопил он.

Рядом с молодым дружинником, который все также барахтался в толще воды появилась зеленая, с тиной вместо бороды, морда. На вид старик. Опухший, а разве в воде могло быть иначе? Глаза грустные, озабоченные.

— А что он меня поносит? — заскулил Водяной. — Я за разве его трогал?

— Пусти его, — попросил Агафон. — Это он по глупости да неопытности. Не хотел обижать.

— Не хотел? — Водяной уставился на кочующего вверх и вниз Яшку.