На пленника напялили широкую льняную рубаху, которая, тем не менее, оказалась тесноватой. Живот предательски вываливался. Да такие же штаны, которые подвязывались веревкой. Когда вышли из города уже стемнело. Поникшие всадники ритмично покачивались в седлах. Шлемы они стянули. Оно и понятно… Цельный день в этих консервных банках куковали. Один оказался мужиком взрослым, если не сказать пожилым. Заросший весь. Волосы, борода, все с проседью, а взгляд грозный… Такой поглядит, и сразу бежать хочется. Второй совсем молодой. Волосы желтые, как пшеница. Нос картошкой. Глаза белесые. Одно слово — рыжий! Так его Прохор про себя и прозвал.

Пленник шел сзади. Спасибо, что без веревки. В голове его роем жужжали десятки вопросов, но, наученный горьким опытом, озвучивать их он не решался. Еще возле башни инквизитора, спустившись по длинной лестнице, новоявленный некромант решил было наладить со своими конвоирами контакт, но и рта раскрыть не успел, как получил увесистый удар чем-то навроде нагайки, а вместе с ним настоятельный совет заткнуться.

Было темно и неуютно. Спину жгло. Ноги превратились в две несгибаемые сведенные всеми видами судорог палки. Впереди сплошной черной пеленой раскинулся недружелюбный дикий лес. От одной мысли, что придется всю ночь идти вот так, за всадниками на закостенелых ногах замутило.

«Что я туплю?» — в голову пришла спасительная мысль. — «Инквизитор сказал этим двоим, чтобы без меня не возвращались, стало быть не убьют. А побои?»

К ним за последние несколько часов Прохор привык. Он решился. Завыл белугой и рухнул на землю. Всадники остановились. Спешились, подошли.

— Ну! — пробурчал Агафон. — Чего развалился?

— Сил идти нет… — театрально завыл некромант. — Ноги не слушаются. Вы, ребята, меня не ждите. Идите вперед, а я догоню…

— Ага! — брякнул доспехами Яшка. — Нашел дураков. А ну…

Он извлек откуда-то уже знакомую ногайку и замахнулся. Прохор свернулся калачиком и закрыл лицо. Приготовился удару. Но старший дружинник вовремя перехватил руку молодого.

— Погоди ты… Замордуешь, что делать будем? Так и так тащить придется. Ладно. На первой на моем коне поедет. Потом на твою пересадим.

— Моя не выдержит… — запротестовал Яшка. — Итак пол дня его катала…

— А не выдержит, я ее в болоте утоплю, — взбеленился Агафон. Ощущалось, что нервы его были натянуты до предела. — Мне вся эта история тоже не по душе. Я бы мог сейчас дома с женой… А я тут по лесу… — он сплюнул. — В общем так, жирный, лезь на коня.

Чуть бодрее, чем следовало, довольный Прохор поднялся на свои негнущиеся ноги и стал громоздиться на животное. Что-то такое когда-то он видел в кино. Кажется, ногу нужно сунуть в стремя. Только какую? Правую, или левую? За тщетными попытками оседлать закованный в сталь транспорт дружинники наблюдали, почесывая затылки. Прохор менял ноги. Пытался схватиться за седло двумя руками. Даже с разбегу попробовал запрыгнуть. Когда стало понятно, что сейчас боевой конь, которому изрядно осточертел этот цирк, лихим движением копыт отправить некроманта в глубокий нокаут, дружинники, повздыхав, втащили грузное тело в седло.

— Держись за поводья, да не ерзай ты… — ругался Агафон. — Водь ведь, гнида, ты что на лошади никогда не ездил?

Прохор, чья голова была занята исключительно тем, чтобы не рухнуть на землю, не ответил. Вместо этого нащупал свободной рукой брешь в лошадиных доспехах, аккурат между двумя стальными пластинами и схватился за нее. Стало легче. Поняв, что управлять конем некромант не собирается, Агафон вздохнул вторично и повел животное сам, бурча себе под нос ругательства. Часа через два пришел черед менять транспорт. Буцефал, к слову, один из самых крепких коней в царской дружине как-то подозрительно засопел.

Пришлось пересаживать некроманта на Чернавку. Процедура повторилась с той лишь разницей, что на этот раз дружинники принялись за дело сразу и, покряхтев и попотев, поместили Прохора в седло. Конь Агафона, как показалось, при этом облегченно выдохнул и даже зашагал бодрее.

— На Лешего бы не нарваться, — заметил Яшка.

— Леший сейчас северней лютует, — успокоил товарища старший дружинник. — Его на той неделе за дубравой видели. Там обосновался. Оно и понятно. Здесь кто ходит? А там… Торговый путь близко. Товара возят, мама не горюй. Шалит говорят…

— Наших не трогает? — поинтересовался молодой.

— Пока не трогает. А чего ему с нашим царем-батюшкой ссориться? Как-никак в подданных числиться. Поговаривают, налоги со своего промысла платит.