— Кто такие? — гулким, как из дупла голосом поинтересовался Леший.

— Я дружинник его величества, — на правах старшего представился Агафон. — Тот вон в отключке — мой второй номер. А этот, — он указал на Прохора. — Так… Некромант…

— Некромант? — удивился Леший. — Знавал я одного. Только тот худой, а этот… — договаривать лесной царь не стал. — Зачем пришли? У нас с руководством вашим договор имеется. Я к вам не суюсь, он ко мне не лезет…

— Тут такое дело, — замялся Агафон. — Нам бы жезл некромантский вернуть.

— Это какой? — удивилось чудище.

— Тот, что в ухе у тебя болтается, — не выдержал Прохор. — Мой это… Личный.

— Твой? — Леший противно засмеялся. — Уж не собираешься ли ты у меня его отобрать?

Прохор отвел взгляд. Тягаться с лесным чудищем у него не было ни сил, ни желания.

— Лесной царь, — подал голос Агафон. — Будь другом, верни жезл. Иначе ни нам, ни чучелу этому ходу обратно в город нет. Сгинем.

— А мне какое дело? — Леший сложил руки на груди. — Хочешь штучку, мотивируй.

— Я бы рад, — заметил Агафон. — Да нету у меня ничего. И этот вон пустой. А про молодого вообще молчу. Была пара чарок, так мы их Водяному скормили. Но если хочешь, мы еще принесем…

— Вы за кого меня принимаете? — обиделся Леший. Голос его громыхнул и сразу несколько деревьев подтянулись чуть ближе к чужакам. — Вы меня с Водяным… С тварью этой запойной не равняйте. Мне тут всего в избытке. Абеба! — визгнул он.

Невысокое, с широченным раздающимся к низу стволом дерево, ритмично покачиваясь из стороны в сторону, заковыляло по направлению к Лешему.

— Баобаба! — сообщил лесной царь. — Я ее с югов выписал.

Приблизившись, южанка извлекла из своей кроны кожаный мешок. Лесной царь выхватил его. Открутил своими цепкими, обросшими листвой пальцами пробку и залил содержимое в рот. Затем вернул мешок Абебе. А напоследок шлепнул ее по той части ствола, которая при ходьбе болталась из стороны в сторону сильнее других. Дерево хихикнуло и удалилось.

Нектар Богов! — сообщил Леший. — Из березового сока… Сам перегонял. Так что все у меня есть. Все!

— Не гневайся, царь лесной, — обратился к Лешему Агафон. — Чем порадовать тебя? Ты токмо скажи, а там уже…

— Тоскливо мне, — поделился Леший. — Работа отлажена. Жизнь налажена. Скучаю я… Сыграем? Вы победите, жезл ваш. Я… — лесной царь замолчал и как бы между прочим провел одним из своих длинных тонких пальцев где-то в районе шеи… — Разорвем. Ноги один денроид подержит, руки другой. А там посмотрим какая часть туловища дальше улетит. Карлуша вон… — Леший указал на один из упражнявшихся на лужайке тополей. — На прошлой неделе купца заморского за реку закинул. Пока рекорд.

Тополь довольно хмыкнул. Прохор ощутил, как горлу подкатывает ком. А Агафон, похоже, присутствия духа не терял.

— Согласен! — бодро заявил он. — Во что рубиться будем? Только давай без глупостей? На руках, или там в рукопашную я тебя не одолею.