Леший хохотнул.
— Физически мне с тобой тягаться резона нет. Скучно… Раз, два, и все… Я тебе интеллектуальное противоборство предлагаю. Три загадки. Угадаете — ваша взяла. А не угадаете… Так царь ваш батюшка, дай ему бог здоровья, и не узнает, какой у его дружинников был конец.
— По рукам, — вздохнул Агафон. — Жалко Яшка в отключке. Он до загадок большой мастак. Ты как? — дружинник посмотрел на Прохора. — Загадки гадать можешь?
Гаишник пожал плечами.
— Попробую, — говорить о том, что последнюю свою загадку он успешно разгадал еще в детском саду, Прохор не стал. К чему перед смертью расстраивать этого железного дровосека? А в том, что их троих, если молодой дружинник еще жив, ждет верная гибель сомнений не оставалось. Слишком уж довольной выглядела эта деревяшка-трансформер.
— Тогда вот вам первая загадка, — забубнил Леший. — Слушай внимательно, дважды повторять не буду…
Прохор обратился в слух. Дружинник, которого еще плотнее обступили переваливающиеся с одной половины корней на другую дендроиды, самодовольной сложил руки на груди. Казалось, он был уверен в победе.
— Итак, — продолжил Леший. — Загадка. Топором махнули, в духу согнули, железом обшили, скраб нагрузили. Идет качается, скрипит, болтается.
— Ха! — вырвалось у Агафона. — Ты бы, царь лесной, посложнее задачку придумал. А тут ясно все… Как белый лист.
Прохор почесал затылок. Для него слова Лешего прозвучали, как тарабарщина. Дружинник стал объяснять.
— Стало быть, топором махнули, значит срубили. Из дерева значит. В духу согнули… Тут варианты есть. Много чего деревянного в дугу сгибают. И лук, и доску для лодки… Железом обшили, а главное скрабом нагрузили… На том и загадку заканчивать можно было. А ты… идет, качается, скрипит, болтается… Да с твоей работой — караваны грабить, и вариантов других нет. Колесо это от телеги.
Агафон кивнул в сторону раздолбанной повозки, что была свалена на краю опушки, похоже, в последствии одного из последних налетов. Леший хмыкнул.
— Верно… Ну ладно. На этой стадии народу мало засыпается. Чай не идиоты. Давай дальше.
— Давай, — согласился Агафон.
— Загадка вторая. Тут по сложнее будет. Из трупов сложен, краской положен, на солнце сверкает, народ прельщает. Кто туда зайдет, славу, иль погибель найдет.
Дружинник почесал затылок. Прохор распознал на его физиономии замешательство и огляделся на предмет того, «куда бы свалить», когда интеллектуальное соревнование будет проиграно. Бежать было некуда. Вся деревянная банда собралась кругом. Даже дендрята от своих игр оторвались.
— Из трупов сложен… — повторил Агафон. — Это значит из дерева. Краской положен — это значит покрашен. На солнце сверкает, — лицо расплылось в улыбке, и Прохор понял, что дружинник догадался. — Это купола. Ясное море… Народ прельщает. Все туда войти хотят. А кто зайдет, тот славу, или погибель найдет!
На радостях Агафон хлопнул в ладоши. Раздался звон металла.
— Не гневайся, царь лесной, — сообщил он. — Но и вторую твою задачку я разгадал. Терем это царя-батюшки. Деревянный, из слуг твоих мёртвых, стало быть. Трупов. Нарядный с куполами, да не всем туда путь есть. А кто зайдет, того наградят, стало быть, или казнят. По другим поводам народ туда не пускают. А? Верно?
— Верно, — согласился Леший и сплюнул. — Вторую загадку разгадал. Молодец, вояка, молодец. До этой стадии мало кто добирался. Итак, последний вопрос, и возможность выиграть свободу с жезлом. Тишина на лужайке! — гаркнул он. — Слушай внимательно, дружинник. От того жизнь твоя и твоих бестолковых спутников зависит.