Вокруг начала сгущаться тьма, исходящая от магов. Харт тоже присоединился к сражению и теперь находился по правую руку от Джеймса. Звон стали заглушал все вокруг. Не слышно было их тяжелого дыхания, того, как они переступали с ноги на ногу, надеясь перехитрить соперника… Был слышен лишь скрежет металла, когда мечи соприкасались в неистовом противостоянии темных сил.

Эйран отлично владел оружием, он уворачивался ото всех, даже самых, казалось бы, неожиданных взмахов меча его противника. Но ему не хватало практики, в отличие от братьев, которые с самого детства научились держать в руках мечи, а все последние годы учтиво выполняли приказы своего повелителя.

Чтобы получить преимущество, Эйран вновь применил магию. В этом ему не было равных, но и Джеймс был далеко не слабаком. Со всех сторон засверкали молнии, когда последний выставил барьер и отразил поток темной силы, направленный в него. Контролировать взмахи меча и магическую силу было довольно не просто, но никто не собирался отступать.

Маги тьмы кружились, словно ястребы, готовые кинуться на свою добычу, пока нам с Рэем оставалось лишь наблюдать за развернувшейся сценой боя.

Сражение ни на секунду не утихало, и я видела, что сил у братьев оставалось все меньше. Эйран оказался сильнее, чем им прежде думалось, и мне уже довелось в этом убедиться.

– Джеймс, а ты знал, что Кейда убила не королевская стража? – неожиданно спросил Эйран, и его слова застали Джеймса врасплох, что тот на секунду замер. Я никогда прежде не слышала этого имени, но зато Джеймс, казалось, с трудом сохранял самообладание при его упоминании.

– Помнится, вы часто проводили время вместе. – продолжал он. – А потом я отправил его на задание во дворец.

– К чему ты клонишь? – не выдержал Джеймс. – Ты сказал мне, что Кейд так и не вернулся оттуда.

Рэй удивленно вскинул брови и тоже вслушивался в их разговор, с подозрением поглядывая в сторону Джеймса. Значит, давний друг Джеймса погиб во дворце, но знал ли об этом Рэй? Похоже, что нет.

– Так вот, – продолжал Эйран, высокомерно поглядывая на Джеймса. – В тот день Кейд вернулся ко мне, но провалил задание. – он недовольно покачал головой. – Какая жалость! Его предсмертные крики я не забуду никогда…

Джеймс не мог вымолвить ни слова, а внутри меня вскипала ярость. Чем больше я узнавала об Эйране, тем сильнее питала к нему ненависть. Джеймс верил этому человеку и когда-то считал его достойным предводителем, но убийство друга… Эйран и здесь его обманул.

Воспользовавшись замешательством Джеймса, Эйран кинулся прямо на него. Я видела, как к Джеймсу приближается черный меч мага, но тот даже не пытался предпринять каких-либо действий. Слишком быстро. Я понимала, что он не успеет увернуться.

В последний момент рядом с ним возник Харт и оттолкнул его, что Джеймс не устоял на ногах и оказался на полу. Он поднял взгляд, полный решимости снова броситься в атаку, но обомлел. Сначала мне показалось, что Эйран остановился от собственной неудачи, но когда на его лице растянулась победная улыбка, я забыла, как дышать, а Джеймс с трудом заставил себя подняться на ноги.

Из груди Харта торчала рукоятка меча из черной стали, а вокруг растекалось красное пятно крови. Эйран выдернул окровавленный меч, Харт пошатнулся и в следующее мгновение повалился на землю.

Джеймс подскочил к брату, но взгляд того уже был стеклянным, а краска отхлынула от его лица. Глядя лишь прямо перед собой, Харт сделал последний вздох и с трудом произнес слова, обращенные к Джеймсу.

– А ведь я так хотел погулять на твоей свадьбе…

И его глаза закрылись уже навсегда.

– Нет! – я попыталась вскочить на ноги, но Рэй удержал меня.

Эйран пренебрежительно вытер меч о свой плащ и даже не смотрел в их сторону. Он вовсю ухмылялся, осознавая собственный триумф.

– Я же сказал, что… – начал было он, но замер на полуслове.