– Я умею ездить верхом. – солгала я, а он лишь усмехнулся и понесся вперед галопом.

Мне захотелось придушить его в эту самую секунду, но вместо этого я стиснув зубы понеслась за ним.

За время пути мы с Джеймсом практически не общались. Если то, что принц сказал – правда, то как король может верить в то, что моя сила спасет королевство, когда она же разрушила целую деревню?

Мы сделали несколько остановок. Краем глаза я видела, как Джеймс постоянно следит за мной исподлобья. Может не доверял или думал, что я правда прирежу его, если он потеряет бдительность. Мне до него не было никакого дела. Я предпочла держаться чуть в стороне от остальных, поскольку сама мысль о том, что я находилась в лесу с кучкой незнакомых мужчин, не придавала мне ни капли уверенности.

Но похоже моя персона не слишком интересовала стражников. Они сами сторонились меня, периодически переговариваясь между собой на повседневные темы. Я не стала вслушиваться в их разговоры, а продолжала думать о своем. До последнего момента я старалась сохранять надежду, что отцу удалось каким-то образом спастись, но та вспышка света, вызванная мной, с каждой минутой все отчетливее виднелась в моем сознании и лишала последних крупиц хрупкой веры.

Солнце постепенно скрылось за горизонтом, и мы решили остановиться на ночлег. Я с трудом слезла с лошади, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица, чтобы никто не догадался насколько скверно я себя чувствовала после такой длительной поездки. Один только Джеймс ухмыльнулся, когда я устало потерла мышцы ног, чем заработал от меня язвительный взгляд.

Солдаты разожгли костер в центре небольшой поляны и разошлись, чтобы проверить территорию вокруг. Мы с Джеймсом остались одни и уселись у костра.

Какое-то время я смотрела, как разгорается огонь, охватывая сухие ветки и поленья, но это лишь в очередной раз наводило на воспоминания о том, что сделала моя сила.

Я сняла перчатки и выставила перед собой руки. Костер может и грел снаружи, но собственные мысли выжигали меня изнутри. Мне хотелось заглушить их любым способом. Тогда, превозмогая свою гордость, я заговорила с Джеймсом, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Что ты делал на карнавале? – невинно спросила я, продолжая смотреть на оранжевое пламя.

Мой вопрос вывел его из раздумий. Похоже не только у меня была привычка погружаться в себя. Я уж было подумала, что он проигнорирует меня, но он все же ответил.

– Искал Белого мага.

Я не сразу осознала, что он имел в виду меня, и усмехнулась, вспомнив нашу первую встречу.

– Похоже, ты не слишком хорош в выполнении поручений.

– Раз ты здесь, значит я успешно справился с задачей. – сухо ответил он.

Я не стала напоминать ему о том, что во время нашей первой встречи он не опознал меня, но тогда даже я не предполагала о том, кем являюсь на самом деле. Рэй говорил, что это именно Джеймс нашел меня после взрыва. Внезапно я вспомнила о том, как очнулась в лазарете не в своей одежде… Значит ли это, что ее тоже уничтожило взрывом? Я была благодарна тому, что в свете костра не видно, как я покраснела.

– И давно ты служишь Рэю? – задала я другой вопрос, чтобы не думать о том, в каком виде он нашел меня в тот день. Джеймс раздраженно вздохнул и перевел взгляд на меня.

– Достаточно. – коротко ответил он, глядя мне в глаза, и снова уставился на костер. Огонь отражался в его глазах и отбрасывал на лицо мрачные тени, делая его черты еще более острыми.

– Значится, ты верный пес принца. – едкие слова вырвались быстрее, чем я успела осознать сказанное, но, признаться, мне хотелось задеть его самолюбие.

– Уж лучше так, чем выживать в трущобах, как загнанный в клетку скот.