***

В назначенный час за мной явилась стража, чтобы проводить в кабинет наследного принца. В этот раз я была рада сопровождению, ведь мне не придется в одиночку бродить по коридорам в поисках нужной двери. Кабинет принца оказался в том же крыле, где и тронный зал, но этажом выше. Дверь была не такой внушительной, но тоже отделана серебром с расписными узорами. Стражник приоткрыл дверь, сообщая принцу о моем визите, и только после его одобрения пропустил меня внутрь.

Кабинет представлял из себя небольшое помещение, где вдоль стен было множество шкафов, забитых книгами, а напротив входа стоял единственный стол с беспорядочно разложенными различными бумагами, за которым сидел принц. В помещении был слегка приглушенный свет, но этого было достаточно, чтобы четко различать предметы вокруг.

Когда я зашла, то сразу увидела, что Рэй был там не один. При виде меня на лице принца расползлась улыбка, и он дружелюбно поприветствовал меня.

– Мира, ты как раз вовремя, позволь представить тебе моего личного охранника и лучшего друга по совместительству, Джеймс – это Мира, наша избранная.

Уже знакомые черные глаза вновь уставились на меня. Значит вот как его зовут. Он подошел и бесцеремонно взяв мою руку, накрыл ее поцелуем, чем вызвал у меня волну гнева, но сам он при этом продолжал нагловато улыбаться. Похоже его вся эта ситуация забавляла.

– Рад знакомству, леди Мира. – он нарочно сделал акцент на последних словах, чем еще больше раздосадовал меня. В его глазах играли озорные огоньки, и я поспешила одернуть руку. Но он лишь усмехнулся и вернулся на место рядом с принцем.

Если Рэй и заметил мою реакцию на Джеймса, то никак не стал это комментировать.

– Кстати, это именно Джеймс принес тебя во дворец. – заметил принц, а в моем сознании будто приоткрылась дверь, из которой сочились обрывки воспоминаний. Чьи-то сильные руки подняли меня с холодной земли… затем была дорога, топот лошадей, и ослабевшая я, которая не могла даже пошевелиться.

Волнение внутри меня нарастало. Я что-то упускала. Что-то очень важное.

Словно прочитав мои мысли Рэй произнес:

– Я должен сообщить тебе кое-что, поэтому думаю тебе лучше присесть.

Принц оттянул ворот рубашки, словно ему не хватало воздуха, и я заняла место на кресле, где напротив меня устроился Рэй. Джеймс же остался стоять чуть в стороне, словно его вовсе не интересовало происходящее.

– Мне тяжело это говорить… – он сделал глубокий вдох, отчего мне стало не по себе. Принц смотрел куда угодно, но только не на меня.

– Мира, по поводу твоей деревни…прими мои соболезнования…

Дальше я не слышала, что он говорил, но все и так было ясно, что ничего хорошего от этих слов ждать не приходится. Мой взгляд затуманился, а голос принца слышался словно откуда-то издалека.

– Что произошло? – спросила я, еле сдерживая дрожь в голосе и сжимая складки платья. Принц бросил взгляд на Джеймса, словно искал у него поддержки, и тот коротко кивнул.

– Когда Джеймс нашел тебя без сознания, вся земля на несколько миль вокруг была выжжена. Твоя сила вырвалась на свободу и… уничтожила всю деревню.

Мне не верилось в то, что он говорил. Мое удивление было настолько сильным, что я просто молча продолжала смотреть на принца, а он с трудом продолжал: