– Как иронично, что мы снова встретились именно так. – сказал он, поправляя рукава на своем черном камзоле и стряхивая несколько пылинок.

Мои щеки вспыхнули от негодования. Я никогда не считала себя неуклюжей, но в последнее время столько всего произошло, что из-за непрекращающегося потока мыслей, я перестала замечать происходящее вокруг.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, скрещивая руки на груди.

– Живу. – со скучающим видом ответил он.

– Ты тоже из королевской семьи?

– Не совсем.

Он явно не был настроен на беседу, да и у меня не было желания докучать его лишними расспросами. Его изучающий взгляд продолжал бродить по моему лицу, отчего я еще сильнее напряглась. Похоже, он не слишком удивился моему присутствию во дворце. Знал ли он о причинах моего появления здесь? Ведь король говорил об ограниченном круге лиц, но я понятия не имела, кто был его частью.

Когда молчание затянулось, он не удержался от едкого замечания:

– Ты должно быть несказанно рада, что перебралась из трущоб во дворец, не так ли? – мне не понравился его тон, но я решила не поддаваться на его провокации в очередной раз. Тогда пожав плечами, я спокойно ответила:

– Может для кого-то роскошь и является пределом мечтаний, но уж лучше жить в трущобах, чем лишиться свободы ради богатства. – я бросила на него взгляд полный пренебрежения. – Да и не хотелось бы променять свои деревенские манеры под стать заносчивым королевским особам.

Он уловил насмешку в моем голосе и сквозь зубы ответил:

– Тебе стоит научиться держать язык за зубами, иначе надолго ты здесь не задержишься.

– Не беспокойся, как только я сделаю то, что от меня требуется, то сразу вернусь домой к своему привычному образу жизни, и больше ты меня не увидишь. – я сделала акцент на последних словах и расплылась в улыбке.

На лице парня на секунду отразилось удивление, но он быстро вернул самообладание. Наклонившись к самому моему уху, он прошептал:

– Только если тебе не захочется сбежать отсюда раньше.

Я вздрогнула, но он уже отстранился и, коротко поклонившись с усмешкой на лице, поспешил удалиться. Вот мерзавец. В голове проносились еще десятки колкостей, которые мне хотелось бросить ему вслед, но я вовремя сдержалась.

Тогда же я решила, что впредь буду держаться от этого парня, как можно дальше.

Поплутав еще какое-то время по коридорам, я случайно наткнулась на свою служанку, которая любезно согласилась проводить меня до спальни.

Зайдя внутрь, я захлопнула дверь, прижавшись к ней. Я только сейчас осознала, что у меня дрожали руки. День оказался насыщенней, чем я ожидала, а последняя встреча окончательно выбила меня из колеи.

Дойдя до письменного стола, я положила перед собой лист бумаги и перо с чернилами и принялась писать письмо отцу. Конечно, ему не обязательно было знать обо всем, что произошло со мной. Мне хотелось, чтобы он думал, что я в восторге от своего пребывания во дворце и со мной все в полном порядке.