– Симпатичной быть мало, – философски изрекла подруга. – Я бы хотела быть такой же красивой, как ты. Но ты права, что одному помогает, другого может убить. И я не могу так рисковать.

Думаю, что кроме меня, баба Степанида никому и не предлагала снадобье это. Мой случай оказался крайним.

Я кралась по дому, чтобы никого не разбудить. Даже мама Кати еще спала.

Улица встретила порывистым ветром и грозовыми тучами, висевшими низко над землей и прятавшими за собой солнце. Хорошо хоть дождя не было, но меня бы и он не испугал. Теперь вода – моя подруга. На десять дней я превратилась в сотканную из стихий.

Степанида уже не спала. Все окна ее дома были ярко освещены.

– Что, не сидится тебе дома, непоседа? – встретила она меня словами и доброй улыбкой. – Ничего удивительного. Это снадобье все волшебное. Даже если вообще спать не будешь, усталости не почувствуешь. Ну заходи уже, раз пришла.

Я прошла в чистенькую комнату. Если бы не иконы во всю стену, ничем бы она не отличалась от любой другой комнаты в деревенском доме. Пахло травами и сдобой. Впервые за долгое время я испытала муки голода, как будто до этого не ела месяц. Впрочем, так оно и было.

– Сейчас будем пить чай с моими фирменными булочками, – правильно поняла меня баба Степанида.

А она мне теперь казалась даже симпатичной. И как я раньше могла ее бояться, считать злой и страшной? Вполне себе ничего так старушка.

Меня усадили за стол, как почетную гостью, накрыли поцарапанную деревянную поверхность яркой льняной скатертью и в центр стола поместили настоящий русский самовар. Баба Степанида разлила по чашкам густой травяной чай и принесла с кухни еще горячие румяные булочки. Они и источали аппетитный запах сдобы. А к булочкам полагалось черничное варенье.

– Сама готовила, угощайся, – пододвинула она ко мне вазочку. – И булочки с пылу с жару.

В какой-то момент мне даже стало неудобно, с такой жадностью я накинулась на еду. А баба Степанида только довольно усмехалась и понимающе кивала.

Говорить я смогла, только когда утолила первый голод.

– А когда мы будем посвящать меня? – решилась я задать главный вопрос. – И как?

– А вот это спроси у друзей своих нынешних, – знахарка даже не удивилась, словно именно этого от меня и ждала. Мысли она что ли читает. – Для посвящения нужен солнечный день, а на дворе хмурь. И полнолуние наступит уже послезавтра. Так что ты поговори с ними, – указала она вверх пальцем, и я зачем-то посмотрела на потолок. – В дождь, как человек в лес не пойдет, так и дух из лесу не выйдет, не его это время. Так что, проси ясного дня.

Да как же я это буду делать? А если они меня не услышат, и ненастье продержится больше двух дней? Получается, что из-за этого я могу не успеть спасти Булата?

– Ты так сильно любишь своего Булата?

Нет, ну она точно читает мысли!

– Да у тебя все на лице написано, бесхитростная ты душа! – рассмеялась знахарка. – Чего сидишь с вытянутой физиономией? Знаю, что переживаешь, что не успеешь спасти своего Булата.

– А вдруг не успею? – чуть не расплакалась я.