– Отец отправил меня на юг, в землях людей стало слишком опасно – полно нежити, – пробормотала она, напряженно следя за мной. – Ты меня отпустишь?

– Конечно, – кивнул в ответ. – А что ты делала на севере вообще? Я думал, эльфы только на западе живут.

– Мой отец – глава рода! – гордо вскинула тонкий подбородок та.

– Дипломатическая поездка? – фыркнул, кривя губы в усмешке. – На кой ляд тогда дочку взял? Север – это не увеселительная прогулка, чтобы таскать с собой маленькую девчонку.

– Я не девчонка!

– Теперь-то конечно, – хохотнул я. – Ладно, Лиса… Я буду звать тебя Лиса, имя у тебя какое-то заковыристое…

Она скривилась от негодования, но спорить не стала. Как-никак, на шее все еще ошейник, я ее единственный шанс на свободу.

– Ладно, извини, – вскинул ладони. – Сейчас помогу освободиться, постарайся не дергаться.

Подобравшись ближе – из-за небольшой величины шатра пришлось ползти на коленках, осторожно осмотрел оковы. Интересно, а как вожак здесь передвигался – у него вон, какой рост, хоть самим потолок подпирай.

Ощупывая металл по кругу, нашел крохотный замочек. Явно тоже благополучно украден у какого-то богача – не будь Лиса эльфийкой, шея не пролезла бы. Наверное, когда-то на этом поводке выгуливала свою собачку дочка зажиточного купца или аристократка.

– Ладно, мечом рубить я не стану, сейчас вернусь, – и поспешно покинул шатер, от близости с юным телом становилось душно.

Вобрав в легкие холодного зимнего воздуха, повел глазами вокруг. В принципе, уже можно не торопиться в Хелмгард – совсем скоро потемнеет. Ночевать на дороге в Проклятых Землях, когда со всех сторон может полезть нежить – сомнительное удовольствие. А здесь – и котелок, и палатка.

Осмотрев вожака, нашел связку ключей. Почесав пальцем заросший подбородок, оттащил тела и головы в чащу. Если зверье еще живо, пусть обгладывает трупы подальше от места ночевки.

Вернувшись, заставил Лису вспрыгнуть на месте – девчонка погрузилась в прострацию, видимо, решив, что я утопал дальше по своим делам.

Черт, а я ведь и правда мог ее здесь бросить. Я не герой, мне дама в беде – лишняя опасность и нервы. С другой стороны – жрица умеет лечить, а мне такое очень даже может пригодиться. Другой вопрос – куда ее девать? Не пойдет же она за мной из благодарности.

Эльфы хоть и страдают гордостью, совать в голову петлю за спасителя не станут. Скорее, откупятся золотом или незначительной услугой и – проваливай с глаз долой, жалкий смертный. Хорошо еще, если сможешь ноги унести. Та самая гордыня не позволит мозолить глаза свидетелю позора. А как не крути – вряд ли несколько ночей в объятиях варвара – повод для гордости.

Поворачивая варианты разговора так и сяк, сунул ключ в замок и расстегнул ошейник. Лиса тут же схватилась за тонкую шею, растирая длинными пальцами кожу.

– След сойдет через пару дней, – сообщил я, отстраняясь.

– И что ты теперь будешь делать? – не переставая работать пальцами, эльфийка заглянула мне в глаза.

– Переночую здесь, потом – дальше в Хелмгард, – равнодушно пожал плечами.