– Он куда важнее.

Это ее успокаивает, и создается необходимое напряжение для осуществления финального этапа моего плана, – того, который собьет ее с ног и зажмет в своих когтях. Я останавливаюсь, поворачиваюсь к ней лицом, беру ее руки в свои и готовлюсь произнести следующие слова. Сердце сжимает чувство вины, потому что я собираюсь сказать то, что идет вразрез с желаниями Эллиота. По крайней мере, они не были включены в условия нашей сделки.

– Имоджен, мистер Рочестер – неблагой король Зимнего королевства.

Она чуть не задыхается, и ее лицо бледнеет. Несколько секунд она смотрит на меня с недоверием.

Когда она нарушает тишину, ее голос звучит напряженно, тихо:

– Этого не может быть. Неблагой король Зимнего королевства? То есть я никогда не видела его лично, но… ведь… его зовут не Эллиот Рочестер. Его… Его…

Она несколько раз моргает и недоуменно качает головой.

Теперь пришло время вплетать в правду нити лжи.

– Эллиот Рочестер – его благое имя. А неблагое имя – имя фейри – утеряно.

– Утеряно?

Я серьезно киваю:

– Заточено внутри коварного проклятия.

Она подносит руку к губам.

– Он… проклят?

– Злой фейри проклял короля, чтобы все забыли его имя.

Имоджен опускает руку.

– Как жестоко.

– Дальше хуже. – Я выдергиваю из разума еще одну лживую нить и сплетаю ее с правдой. Похоже на предательство, но сейчас мои мысли занимает задача поважнее. Я прорабатывала легенду несколько недель. – Недавно мистер Рочестер узнал, что проклятие собирается отнять его жизнь. И насколько он может судить, ему осталось жить едва ли больше недели, если не меньше.

С губ Имоджен срывается резкий вскрик, и она прикладывает руки к сердцу.

– Мистер Рочестер умрет? А как же я?! Что насчет… Как же его ухаживания, в которые он меня втянул? Он что, так и не собирался мне рассказать?