– Что, по-твоему, ты делаешь?

– Я не могу танцевать свой первый танец с ней.

– О чем ты говоришь? – выдавливаю я сквозь зубы. – В этом и заключался наш план. Для этого ты и учился танцевать.

– Я не могу этого сделать, Джемма. – В его голосе слышатся панические нотки. – Я буду танцевать с ней, но не первый танец. Не видишь, сколько людей смотрят?

– Поэтому тебе и не следует танцевать со мной! Я твоя домоправительница, а не настоящий партнер по танцам. Мы привлечем слишком много внимания. Кроме того, я оставила балы в прошлом. И больше не танцую.

– Теперь танцуешь. – Я замечаю в его глазах маниакальный блеск. Он подносит руку к волосам, словно хочет провести по ним пальцами, но в последний момент передумывает. Вместо этого сжимает руку в кулак и прижимает к боку. – Если хочешь, чтобы я танцевал, потанцуй со мной. Если я выберу другую партнершу, меня стошнит.

Я хмурю брови.

– Почему это?

– Я могу споткнуться. Оступиться на этом чертовом протезе у всех на глазах. Я выставлю себя идиотом.

– С каких пор тебя волнует, что о тебе думают уродливые людишки? Да и чем я тебе помогу?

Он смотрит мне прямо в лицо:

– Мне с тобой… спокойно.

Его слова охлаждают мой пыл, но то, о чем он просит, – ужасная идея.

– Прекрати, я не единственная, с кем тебе спокойно. Любой другой лучший выбор, чем я. Даже Амели. Где она…

– Лучшего выбора нет.

Он снова протягивает руку и выдавливает нечто среднее между гримасой и едва заметной усмешкой. Я никогда не видела его таким взволнованным, таким… уязвимым. Его голос дрожит от отчаянной мольбы:

– Потанцуй со мной, Джемма. Умоляю тебя. Без тебя я не справлюсь.

Я прикусываю губу. О, ради всего святого, я ведь об этом пожалею, да?

– Только если пообещаешь станцевать польку и галоп с Имоджен.

– Я обещаю.