Но прежде требовалось снова встать на ноги. Чтобы не закончить жизнь бездомным под мостом, пришлось навсегда расстаться с мечтами о блестящей карьере, и заняться презренным и очень опасным промыслом подпольного хирурга.

Постепенно Фортуна снова стала поворачиваться к изгою лицом. Полученные сомнительным с точки зрения морали и этики знания, со временем принесли ему богатство и власть. Благодаря своему удивительному искусству возвращать состоятельным пациентам утраченную с годами красоту и молодость, он обзавёлся влиятельными знакомыми. И как только появилась возможность вернуть сэру Уильяму должок, Доу не преминул это сделать.

Узнав через своих шпионов про месячного малыша, тайно приобретённого бродячими компрачикосами у слуги графа, Доу поспешил перекупить младенца, чтобы вырастить его волчонком. Тут очень кстати пришлась старая легенда о «Проклятии рода Лонарков» — волке-оборотне.

Применив всё своё искусство для изменения облика ребёнка, Доу передал «человеческого зверёныша» за символическую плату на воспитание знакомому циркачу. Вместе с двумя волчатами, которых специально заказал у профессиональных ловцов животных. Доу уже примерно представлял, как в будущем использует тайного сына своего врага. А пока взял с владельца цирка слово, что итальянец Томазо Апполони вырастит мальчишку именно Волком.

По мере взросления юноши, ему потребовалось ещё несколько пластических операций, чтобы его звериный облик достиг совершенства. Однако Доу был заинтересован, чтобы до поры его участие в судьбе парня, которому предстояло стать орудием мести, оставалось для него тайной. Поэтому каждый раз мальчишку вначале опаивали наркотиком, и доставляли к нему в клинику уже в бессознательном состоянии. Потом хозяин цирка как-то объяснял очнувшемуся Ричарду причину свежих операционных швов на его теле…

Однако план мести никогда бы не удалось реализовать, если бы Доу не повезло заполучить важного союзника в ближайшем окружении графа Уильяма Ланарка…

Но все усилия и деньги были потрачены не зря, ибо его торжество оказалось полным! Когда этого, некогда такого надменного аристократа везли в сумасшедший дом, Доу остановил фургон и за щедрое вознаграждение договорился с конвойными полицейскими, чтобы они позволили ему через зарешеченное оконце полюбоваться на униженного врага. Более справедливого и одновременно ужасного возмездия нельзя было желать! Скрученным по рукам и ногам смирительной рубашкой, в позорном наморднике, с безумными глазами и всклокоченной гривой — таким, — уже не человеком, а запертым в клетку зверем, — предстал перед ним некогда гордый граф Ланарк! Доу был почти удовлетворён. Но именно почти, потому что поклялся себе уничтожить на корню не только графа, но и весь его род! Нет, пока ещё он не получил всего, чего желал…

Сидящая рядом с хирургом Пандора, преданно положила свою аккуратную головку на мужские колени, а он нежно гладил её по мягким волосам. Бог не дал Сэмюелю Доу своих детей. Это было его расплатой за содеянное. Быть может нежность, которую уже немолодой мужчина испытывал к этой необычной женщине, объяснялась угрызениями совести из-за замученных им на операционном столе детей.

Благодаря его удивительному искусству — регулярным пластическим операциям, а также останавливающим рост гормональным инъекциям и особой диете, Пандора сохранилась вечной девочкой, и стала его утешением на старости лет, единственной, кого он любил в этом мире. Подобно восковому манекену Доу вылепил из неё совершенство. И трогательно заботится о своей «куколке», баловал её на каждом шагу. Потакая прихотям вечного миловидного ребёнка, подсознательно Доу словно замаливал свои грехи и успокаивал совесть. И всё же он не мог бы назвать себя счастливым человеком. И виноваты в этом Ланарки. Если бы граф в своё время не отнял у него невесту, всё могло бы сложиться для него иначе…

Доу вышел из машины, взял Пандору на руки и ласково сказал:

— Тебе нравиться этот дворец, моя принцесса? Здесь будет наш новый дом, после того как я очищу его от крыс, которые там поселились.

— А что ты сделаешь с мерзкими грызунами, папа? Они не покусают тебя?

— Не волнуйся девочка, их крысиного короля я уже посадил в клетку и отправил в специальную тюрьму, а остальных вероятно придется…утопить в реке!

— Ой, как интересно! Прямо как в сказке про Нильса-крысолова! — радостно захлопала в ладоши Пандора. — А специальная дудочка у тебя есть, папа?

— Конечно, моя милашка! Но это необычная сказка, поэтому роль дудочки в ней выполняет особый человек. Он почти такой же как и ты. Только не такой красивый, а наоборот… В наказание за грех, совершённый его отцом, Бог с рождения заключил мальчишку в волчью шкуру. Вот он и служит мне, мечтая, чтобы я освободил чудовище от наложенного на него проклятия.