На большой и просторной площадке собрался весь первый курс факультета специальной магии. Видимо, профессор Боджинсон уже сделала со всеми нарушителями то, что собиралась. И каждого из них можно было легко вычислить из толпы по кислому и недовольному выражению лица, словно их в наказание кормили помоями, если не чем похуже. Все стояли вокруг профессора Герлиуса, стараясь услышать каждое его слово, но многое прочь уносил ветер, по закону подлости, начиная свистеть в ушах в самый важный момент. Староста стояла не там, где обычно, а вдали от Вальзард, но она по-прежнему не сводила с нее глаз.

Сегодня по плану было первое практическое занятие по предмету стихийной магии. До этого студенты лишь учились вызывать хоть частицу своей стихии, а сейчас должны были в парах разыграть небольшой бой. На учебную дуэль вызывались студенты с противоположными способностями, а целью было подавить силу противника.

В связи с тем, что Грейдсон была не только старостой, но и хорошо училась, ее часто ставили в пример другим и вызывали первой показать, что нужно делать. Так и в этот раз. Девушку пригласили в центр живого круга, в пару ей дали Вальзард, а остальных попросили отойти на несколько шагов дальше ради своей же безопасности. Хоть профессор и поставил защитный барьер, но перестраховка еще никому не вредила.

Встав напротив друг друга, обе были готовы приступить к учебному бою, но из круга стали доноситься неприятные реплики и выкрики: «Не подожги никого! Лучше проиграй! Поджигалка, сдайся сразу!» Амали было до слез обидно такое слышать, но приходилось молчать и терпеть. Эфия делала вид, что ничего не происходило, полностью концентрируясь на задании. Конечно, ей это было куда проще, не к ней же это адресовали!

– Начинайте! – дал команду профессор Герлиус, стоя в кругу студентов.

В этот момент Грейдсон создала несколько снежков и бросила в противницу. Амали их пропустила. На площадке раздался сдержанный смех и одобрительные возгласы. Отряхиваясь от снега, девушка с обидой смотрела на всех, кому было весело. Староста заметно собой гордилась, создавая еще больше снежков и увеличивая их размер. Вальзард приняла стойку для защиты, а в ее ладонях вспыхнули небольшие огоньки. «Поджигалка, не переусердствуй!» – раздалось со стороны. Эфия запустила в противницу снежки, а Амали несколько все же не смогла остановить. Теперь смех однокурсников стал увереннее и злораднее, а староста расплылась в довольной улыбке.

– Мисс Вальзард, – обратился профессор, – если Вы будете продолжать поддаваться, то проиграете. Результат дуэли будет Вашей оценкой, которая повлияет на итоговый балл.

– Простите, профессор Герлиус. Я постараюсь исправиться, – отозвалась Амали.

Но на ее слова из толпы снова послышались неприятные высказывания: «Поддавайся дальше! Пусть проиграет! Староста, вперед! Мы за тебя!» И снова чувство обиды охватило девушку, заставив стиснуть зубы.

На этот раз в сторону Вальзард полетели не только снежки, но и лед. Амали созданным огнем попыталась все остановить, но снова неудачно. Ей пока не удавалось задавать для стихии конкретную цель, только масштабное поражение, а этим способом она теперь боялась пользоваться. Девушка, почувствовав резкую жгучую боль, мельком взглянула на плечо: царапина кровоточила. Лед оказался острым… «Вот, значит, как ты…» – подумала она, презрительно посмотрев на старосту.

– Мисс Грейдсон, очень хорошо, – похвалил профессор Герлиус. – Мисс Вальзард! Вы собираетесь что-то делать? Или так и будете играть роль живой мишени?!

Почему-то именно это очень задело Амали, даже больше, чем обидные выкрики одногруппников.

– Я – не мишень, – с досадой буркнула она себе под нос, собираясь с мыслями и силами для следующей атаки.

Еще до того, как профессор дал команду на очередной удар, Вальзард уже создала перед собой огненный щит, хоть и очень тонкий. Эфия запустила в противницу новую порцию льда и снега, которые не долетели до цели, растаяв в огне. Почти не долетели… Пара льдинок оцарапала до крови другую руку Амали.

– Мисс Грейдсон победила, и получает пять баллов, – объявил профессор Герлиус. – Мисс Вальзард проиграла, и получает два балла только за то, что смогла вызвать свою стихию.

Студенты ликовали, Эфия светилась от гордости и счастья, а Амали охватили на этот раз злость и чувство обиды от несправедливости. Она могла легко одолеть соперницу, просто боялась использовать силы, как нужно, потому что… из-за ее стихии погиб студент… Эта мысль теперь редко покидала голову Вальзард, заставляя стыдиться себя, своих умений, своих ошибок. Но почему же никто из преподавателей еще ей не сделал выговор?

Она, глубоко задумавшись, стояла в стороне ото всех и ни на что не реагировала. Уже третья пара после них вела дуэль, и на нее, к счастью, никто не обращал внимания. Почти никто…

– Это была просто учебная дуэль. Не расстраивайся так сильно, – находясь в нескольких метрах, сказала Эфия, заметив подавленное состояние однокурсницы. – Просто нужно было что-то делать, а не бездействовать.

– Чтобы еще кого-то убить? – дрожащим голосом спросила Амали, еле сдерживая слезы. – Я боялась, что…

– Ты кого-то убила?! – ошарашено перебила ее Грейдсон. – Ты серьезно?