Уже давно стемнело, воздух стал холоднее, чем днем, а небо затягивалось снеговыми облаками. Поднявшийся ветер все сильнее задувал в спину, от чего тело потихоньку замерзало. Но ему нельзя было покидать это место, пока не выполнит поручение.

Впереди среди зимнего леса стояла постройка из красного камня с черной округлой крышей. К ней вела еле заметная дорожка из бордовых капель и следов зверя с когтистыми лапами, а около одной из стен примятый снег был испачкан кровью. Ближе подойти посмотреть не давал барьер, поэтому приходилось прятаться за деревом и наблюдать отсюда. Его выдавали еле заметные рябые волны в воздухе и тонкая не заснеженная полоса вокруг постройки. Щели около двери ярко сияли, а темноту слегка растворяли тонкие лучи света. Внутри храма точно было светло и, возможно, жарко потому, что снег у самого порога растаял.

К ночи мороз крепчал. Время перевалило за полночь, и в лесу было слишком темно и тихо. С неба стали плавно опускаться снежинки, бесшумно и быстро скрывая все следы.

— «Да, где же она?!» — с нетерпением подумал он, не спуская глаз с храма.

Не желая замерзнуть окончательно, мужчина решил частично обратиться, чтобы усилить кровяное давление. Любая другая магия могла бы его выдать, чего ему очень не хотелось допускать. Неизвестно, что это за барьер, и какие у него свойства, кроме мучительного умерщвления всех живых, подошедших слишком близко.

К утру снегопад не закончился, и, более того, он даже усилился. Но за все это время свет в храме не погас, но стал тускней, и оттуда никто так и не вышел. Оставалось лишь сохранять терпение.

Наконец, послышались чьи-то шаги, ведущие издалека, а затем дверь медленно открылась с характерным, но негромким скрипом, и показалась девичья фигура.

— «Амали…» — оставаясь на месте, с облегчением подумал он, но его лицо тут же изменилось, стоило ее разглядеть получше.

Девушка медленно уходила от храма, еле передвигая ногами, шатаясь и спотыкаясь, ее белая форма превратилась в грязные и рваные лохмотья, а весь вид был изнеможенный и смертельно уставший. Переступая через тонкую не заснеженную полоску, она на мгновение будто стала невидимой, а по барьеру в разные стороны быстро разошлась рябь. Отойдя на какое-то расстояние от храма, Амали случайно услышала какой-то шорох и обернулась. Заметив что-то темное среди деревьев, она, с пару секунд присмотревшись, пустилась в бегство. Черная фигура стала ее преследовать.

Девушка виляла между деревьями, проваливаясь в рыхлый снег, спотыкаясь о спрятанные корни и ветви. Ее тяжелое дыхание заглушалось бешеным биением сердца, отдававшим в горло и уши, все тело ныло от усталости, а внутри все сжималось от страха. Хотелось кричать, но не хватило бы сил издать даже писк. Все мысли были заняты лишь желанием скрыться, но преследователь оказался слишком быстрым. Однако погоня оказалась недолгой не только по этому.

Из-за снега на бегу трудно различить, где спрятаны препятствия. И, не заметив впереди небольшой обрыв, Амали не успела остановиться и свалилась вниз. К счастью, высота оказалась небольшая, а снег смягчил падение, но сознание она все же потеряла.