Позади капитана мелькала долговязая фигура Сиамара. Он был слишком увлечен свитком в руках, потому не заметил очень многих вещей, происходящих в нескольких шагах от него. Фемида ощутила тепло в груди. Все собравшиеся здесь могли называться ее друзьями, потому волноваться не имело смысла.

— Данте, ты не говорил, что с нашей дорогой гостьей прибудет компаньон! — воскликнул капитан, заключив наемницу в объятия. — Рад видеть тебя, подруга! — тепло поприветствовал он девушку. — Представишь нас?

— Да, конечно! — Фемида, предчувствуя небывалый эффект, дождалась, когда магистр отвлечется от записей. — Это оператор, тот самый, что помог выбраться мне из Лимба, а после прихватить с собой Гарри и покойную ныне… — девушка попыталась вспомнить имя, но ничего не вышло. Хотя далее говорить и не требовалось.

Порыв ветра подхватил свиток, выроненный Сиамаром. Скрип снастей поглотил вздох крайнего удивления Гарри, и нечто среднее между смехом и всхлипом, сорвавшимся с губ Данте. Монах, абсолютно растерянный, стоял перед разношерстной компанией, неловко улыбаясь.

— Здравствуйте… — пробубнил он, поглядывая на девушку.

— А как такое возможно? Все мы давно усвоили одно — оператор недостижим. Единственный способ связаться с ним: переносное устройство связи, соответствующее техническому уровню наемника.

Этот вопрос задал Данте, но никто не взялся на него отвечать. Даже Фемида не знала, как поступить в этой ситуации. Произведенный фурор казался ей чем-то неоправданно громким. В конце концов оператор первым подал голос в наступившей тишине.

— Фактически, я здесь не присутствую. Это мой аватар, не более. В прошлый раз, например, мне доходчиво объяснили, что я не имею никакой власти над настоящими обитателями Ковчега.

— Ковчега? — оживился Сиамар.

— Это один из пунктов, где Фемида выполняет контракты! — пояснил монах.

— Ладно, пока у нас нет времени на длительные разбирательства! — воскликнул капитан. — Вот-вот произойдет сражение, мы должны быть готовы!

— Да, это так. — кивнул Данте. — Давайте спустимся вниз, где я расскажу план действий…

Все то время, что компания обсуждала план действий, Гарри не отводил взгляда от оператора. Он явно хотел что-то ему сказать, быть может — спросить, но не решался.

Оказалось, что к рудникам движется три боевых судна, с трех разных сторон. Поскольку расслоение тех, кто добывает руду и тех, кто контролирует этот процесс, слишком велик, то никто не заметит, если вершина пирамиды сменится. Примерно то же самое произошло на острове, где размещалось Королевство. Прибыли вражеские войска, которые не размениваясь по мелочам начали штурм королевской крепости.

Но на Рудниках ставки были в десятки раз выше, потому нынешний «Барон» очень распереживался насчет своей участи. Ему очень не хотелось терять фантастические договоры с заказчиками, сулящие прибыль космических масштабов. Потому первое, что он сделал — потратил значительную часть энергона на формирование десятков контрактов с Королевой.

Эта таинственная сила, исходящая от непостижимого инкогнито, работала по необъяснимым законам. Но рвение Барона оказалось не напрасным — в число агентов попал Данте, имеющий самые прямые интересы на то, чтобы в Рудниках ничего не менялось. Имея хорошие связи и богатый опыт подобных операций, он сразу принялся за дело, призвав на помощь Фемиду. Какие трюки для этого ему приходилось выполнять, оставалось только догадываться.

Самой уязвимой точкой Рудников считалась крепость на одном из горных пиков. Оттуда был прямой доступ к Изумрудному Кратеру, тому самому, где девушке уже приходилось бывать, на пару с Данте. К тому же, нападение через крепость обеспечивала относительно бесшумный захват власти. Соответственно заказчики, скупающие энергон, не придали бы никакого значения тому, кто именно теперь подписывает документы.

План выглядел достаточно просто: проникнуть в крепость, спуститься в Кратер, вырезать верхушку, назначить себя главным. Нет никаких рычагов власти, что регулировали бы такие случаи. Каждый остров — отдельное государство с постоянно меняющимися соседями. План атаки попал к Данте из неизвестного источника, так что он не мог быть уверен, что все произойдет именно так.

Задача Фемиды заключалась в том, чтобы незаметно проникнуть на одно из судов, захватить его и в решающий момент нарушить планы врагов. Оператор посчитал, что это звучит сумасбродно, но интересно. К тому же, сложность контракта можно было сформировать «на лету». Если ни разу не поднять тревогу и хорошенько прятать трупы, то награда могла выйти более чем достойная.

В ходе обсуждения, монах отозвал к себе наемницу и они несколько минут негромко о чем-то переговаривались. Когда Фемида вернулась к коллективу, оператора уже не было, а девушка выглядела крайне озадаченной. Данте попытался проявить любознательность, но получил жесткий отказ. Хотя ему этот случай пришелся не по душе, в сущности, сделать он ничего не мог.