Но когда все закончилось, я мог вздохнуть с облегчением. Это было неделю назад, с тех пор немногое изменилось за моим окном, если не считать появление соседей, с которыми можно было вести негромкую беседу открыв форточку.

Жизнь этих людей меня мало интересовала, так как я с головой ушел в собственные заботы. Бабушка регулярна присылала письма и грозилась приехать со дня надень. Ей кто-то из подруг рассказывал, что с квартирой творится что-то странное. Успокаивать ее мне следовало для порядка, а не из серьезной необходимости.

Бабушка вполне доверяла мне, свыкнувшись с тем, что ее одинокий, необщительный внук нашел способ зарабатывать большие деньги. Она не знала их источника, но додумала, что раз я постоянно сижу за компьютером, значит какой-то продвинутый программист.

Мысли беспорядочно крутились у меня в голове, пока я бродил из комнаты в комнату, собираясь уже надеть шлем и узнать, как дела у Фемиды. В этот момент я ощутил странную, тягучую боль в груди, словно кто-то схватил меня за сердце, дернув вниз.

Наступившая слабость заставили меня сесть там же, где я стоял. Пот градом покатился по лицу, захотелось пить. Предчувствуя недоброе, я посмотрел на сигнализацию – она оставалась безмятежной. Краем глаза я заметил, что кто-то прошелся из прихожей на кухню, минуя мою комнату.

Страх, липкий, как мед, облепил меня. Засаленная майка потемнела в считанные секунды. Кое-как поднявшись, я пошел посмотреть на непрошенного гостя, так как больше ничего позволить себе не мог. Как я и надеялся – там никого не было.

Ощущая, как духота лишает меня возможности вдохнуть полной грудью, мне пришлось добраться до балконной двери. Она с трудом поддалась на усилия, поскольку руки стали как ватные. Порыв ветра, холодом обдавший меня с ног до головы, не намного облегчил страдания. Я все еще чувствовал, как тяжело бьется мое сердце, словно кровь стала густой, подобно смоле.

За толстым окном, армированным почти незаметной стальной нитью, я увидел соседа в доме напротив. Его отстроили так быстро, что я пропустил момент заселения. Полноватый мужчина в растянутой майке курил, часто сплевывая через перила. Тот факт, что внизу могли находится люди, его нисколько не волновал.

Заметив меня, он махнул рукой, в знак приветствия.

– Привет, сосед! Один или с мамкой живешь? – спросил он.

Я хотел ответить, что с бабушкой, но горло стиснула сухость, кашель, отнимающий последний силы, заставил меня сесть на пол. Сердце, не выдерживая нагрузки, принялось колотиться с сумасшедшей силой, череп сдавило, как тисками. Выждав пару минут, я все же сумел подняться, сосед все еще был там.

– Ты чего, из этих, даунов что ли? – безразлично спросил он. – Кстати, мамка вон уже за тобой вышла, смотри не свались!

Я обернулся, заметив чей-то силуэт. На сей раз он исчез в моей комнате, минуя кухню. Понимая, что это галлюцинации, я мог бы себя этим успокоить, но что делать с плохим самочувствием? Решив больше не проверять, кто бродит по моей квартире, мне пришло в голову попить чаю.

Сама мысль о горячем сладком напитке принесла небольшое облегчение. Чайник закипал так долго, что я хотел его выключить и уйти, полежать на диване. Но как только свист струи горячего пара заголосил на всю квартиру, я удивился тому, насколько быстро все произошло. Чувство времени утратило какой-либо порядок, больше часа я сидел сам не свой, пытаясь понять, что происходит.

В дверь раздался звонок.

Намереваясь сделать вид, что меня нет дома, я все таки не выдержал и добрался до прихожей. На пороге стояла Тая Стрижевна, ее встревоженное лицо стало верным сигналом реальности происходящего.

– Что у тебя тут за бункер такой? – обеспокоенно спросила она, войдя в квартиру.

– Да так, не обращай внимание, – вымученно улыбнулся я.

– Мирон, с тобой все в порядке? Ты бледный, как смерть! Быстро за мной! – ее холодные тонкие пальцы скользнули по моему лбу, к вене на запястье. – Температуры нет, пульс учащенный… Так, странно…

Спустя несколько минут я лежал на кровати, млея от проявляемой ко мне заботы. Больше всего Тая напоминала мне медсестру из книг про Великую Отечественную. Наверно, тогда девушки в белых фартуках казались ангелочками.