Позже, оператор и Фемида сидели за столом ближайшего трактира, где девушка полностью осознала цели предыдущего контракта, связанного с Ешкелем. Меливор снизошел до подробного объяснения.

– Сейчас его лаборатория полностью демонтирована, – рассказывал он. – Благо, она находилась далеко от того, кто заправляет производством энергона. Кто-то, кто был выше этого дилетанта, решил схитрить, когда узнал об еще одно способе получения энергии.

– Но как это произошло? – осторожно спросил Ард.

– Дело в том, что операторы служат сигнала, а наемники – приемниками. Все работает, когда оба на месте, но стоит исчезнуть источнику, устройство приема больше не работает. А учитывая, что каждая такая пара – это уникальный набор, возобновление бессмысленно. Ешкель придумал что-то вроде перерабатывающей фабрики.

– Он догадался об этом сам? О том, что уничтожая таких наемников можно получить энергон?

– Этого я знать не могу, – развел руками Меливор. – Даже я не мог догадаться о том, что частицы, из которых состоит наемник, после гибели оператора или его ухода, затвердевают и становятся неуничтожимыми. Скорее всего, это какой-то побочный эффект. Что? – заметив, как передернуло Фемиду, спросил господин в сером.

– Просто представила себе планету таких несчастных, не способных погибнуть или выздороветь… Это же ад! – ответила она.

– Да, именно так и есть. Но никто не знает, в скольких мирах есть Королева. Да что там – мирах! Вселенных! Хотел бы я увидеть существо, затеявшее такую аномальную жизнедеятельность…

– Да уж… – прошептал оператор, переглянувшись с наемницей. – Зачем мы собрались?

– К слову, – кивнул Меливор. – Я не договорил. Лаборатория демонтирована. Над Рудниками завис военный флот, дожидающийся того, кто займет место нынешнего наместника. Который просто обязан предвидеть свое будущее! К чему он может готовиться и как – мне известно. Этот недоумок шлет Королеве один запрос за другим, как делал и много дней назад, когда я еще не планировал такой исход. Теперь же нам предстоит забрать чужие проблемы и самим как-то их решить.

– В смысле? – остановив кружку с пивом на полпути, спросил Ард.

– У меня есть более достойная кандидатура на пост наместника Рудников.

– Сиамар? – догадалась Фемида.

– Верно! – Меливор одобрительно кивнул. – Этот мир еще можно спасти, кто бы что ни говорил. А сэр Сиамар как раз посвятил этому всю свою жизнь еще с самого начала катастрофы. А если быть точным – задолго до нее.

– Да, я помню! – против своей воли выпалила девушка. – Еще при первой встрече, когда он хотел выдать меня за свою невесту. Его тетушка сильно жаловалась на его увлеченность какими-то непонятными делами, которые ни на что не влияют.

– Да? Хм… – оператор отхлебнул из кружки, аккуратно поставив ее на стол. – Он мне сразу показался человеком высокого интеллекта.

– Коим он и является, – заметил Меливор. – Задача наша заключается в следующем: пробраться в покои наместника, заставить его подписать все официальные бумаги на передачу власти и отпустить на все четыре стороны.

– Что могут значить бумаги, когда вот-вот начнется война, когда весь мир – это сплошной хаос? – удивился Ард Бит.

– Поверь, когда придет время, и выяснится, что силой ничего не решить, враг вспомнит про законы! – смех Меливора, представляющий из себя смесь металлических щелчков, не вызвал должного энтузиазма у его собеседников.

– Что конкретно требуется от меня? – спросила наемница.