Холодея, Фемида оглянулась. В полусотне метров от нее стоял инквизитор. От обруча на его шее тянулось семь цепей, по числи семи послушников, удерживающих их в руках.

– Это ты была на судне капитана, верно? – спросил инквизитор. – Прими покаяние и умри.

Тяжелая волна обреченности ударила по сознанию наемницы, отняв желание к сопротивлению. Единственный выход, который она видела – навстречу к застывшей фигуре, закованной в цепи. В центре изуродованного лица инквизитора зияло спасительное окно. Сквозь него пробивался приятный летний свет, все, что требовалось – сделать несколько шагов и протянуть руку.

Внутренне Фемида понимала пагубность этого желания, но безнадега, отнявшая все цвета мира, оставив только серые и черные. Как-будто нищий художник, имевший в распоряжении только уголь и стены домов, девушка поняла тщетность сопротивления.

Словно удар кнута, хлестнул ее по лицу, когда она сделала первый шаг на пути к инквизитору. Погрузившись в транс, она не видела, как на обычной тележке для транспортировки мешков с рудой, на площадь въехал рабочий. Он несся с ошеломительной скоростью, под конец вскочив на свой импровизированный транспорт, таким образом добравшись до стоявшей в одиночестве наемницы.

В его руке действительно был кнут, которым он не жалея ударил Фемиду.

– Очнись, подруга, иначе я сдохну напрасно! – услышала она знакомый голос.

– Керчь? – удивленно воскликнула она, заметив, что из под грязной шапки рудокопа выбиваются мокрые золотистые кудри. – Ты же меня предал!

– Да заткнись ты, дура! Инквизитор!

Эти слова оказали такое же действие, как плетка. Наемница бросилась в сторону, чтобы разорвать дистанцию с опасным врагом, который не мог двигаться так же быстро, как она. Но тут в бой вступили новые силы – со всех сторон, как будто выждав приказ невидимого командира, хлынули солдаты.

Они отрезали все пути к отступлению, с лязгом поставив щиты на мраморное покрытие площади. Инквизитор шел по оставленному для него коридору, к загнанной в тупик жертве. В тот момент девушка подумала, что это слишком большая честь для нее – армия в противовес одинокому бойцу. Неужели ее и впрямь посчитали такой опасной?

– Знаешь, демон, когда-то моей силы хватало, чтобы уничтожать таких как ты одним только присутствием, – с грустью пропели голоса инквизитора.

Фемида только сейчас поняла, почему получается такой эффект – все, что говорил этот монстр, одновременно произносили безвольные послушники.

– И что же теперь? – спросила она, ткнувшись спиной о щиты находящихся за ней солдат.

– Теперь мне нужно немного больше времени на проведения ритуала изгнания адской силы. Кажется, вы зовете ее «оператор», верно?

Наемница ощутила, как ее тело сковывает первобытный ужас. Если он собирался сделать то, что сказал, то тайна появления Вирсавии и ей подобным открылась перед ней сама…