– Что это? – с восхищением спросила девушка.

– Это – Королева! – улыбаясь, возвестил оператор.

– Как… Как Королева? Это ведь…

– Это не человек. Не иномировая сущность. Не божество, – Ард перечислял все это, важно заложив руки за спину и расхаживая из стороны в сторону. – Когда я читал описание наград, среди которых была и телепортация, и неуязвимость, и что-то еще, то сразу заприметил странный пункт «Лицезреть Ее Величество»!

– Продолжай! – Фемида вышла на балкон, склонившись над мраморными перилами и заглянув вниз. От этого у нее сразу же закружилась голова, так как понятия низа и верха перестало существовать.

– Кто бы не хотел увидеть Королеву, а?

– Хочешь сказать, ее никто не видел? – поразилась девушка.

– Именно! Все обращаются к ней за помощью, кто-то даже проклинает, но никто и понятия не имеет, что речь идет о скоплении миллиардов небесных тел, вращающихся вокруг такой бездны энергии, что никто и ничто не придумал цифру, чтобы ее измерить! – оператор явно был доволен собой.

– И зачем мне это? – грустнея от самого вопроса, произнесла наемница.

– А затем, дорогая моя, что это самый первый шаг на пути к аудиенции! Помнишь, Данте сказал, что сделал бы все ради этой встречи? Он понятия не имел, что хотел получить!

– Да? Да! Действительно. Выходит, что… Но как можно встретиться с Королевой, если она… Вот такая? – непонимающе воскликнула Фемида.

– Это вопрос третьей важности. Для начала нам с тобой нужно свыкнуться с тем, что мы хранители одного очень интересного секрета, – Ард подошел к барной стойке. – И еще переосмыслить все то, что знали до этого.

– Например? – уже догадываясь, о чем пойдет речь, поинтересовалась наемница.

– Например: что такое отречение? – решил не ходить вокруг да около оператор. – Или вот еще: к кому взывает тот, кто ждет помощи наемников? Но одно из самых интересных: как объяснить появление связки оператор-контрактник в космических масштабах? Это же нелепица какая-то! Браузерная игра связала меня с заточенной в ад девушкой, объединив нас для выполнения тех, кто имеет возможность связаться с… Космическим объектом галактических масштабов?

– Данте любил рассказывать, что сотворяемое Королевой никогда не повторяется. Что оно уникально, и что множество растет…

– Ну конечно! Она расширяется! – воскликнул оператор. – Вселенная выглядит одинаково для любого из наблюдателей со всех сторон!

– Что? – с сомнением спросила девушка.

– Ладно, пока не думай об этом. Просто помни, что если ты когда-нибудь начнешь сомневаться в правильности своего существования, выйди на этот балкон и спросил себя – может ли кто-то решать такие мелкие вопросы, являясь частью такого великого процесса? – Ард улыбнулся, возвращаясь в Убежище.

Фемида посмотрела ему вслед, но ничего не сказала.

Первый отреченный говорил, что отказался от Королевы ради любви к ней… Как такое возможно? Не мог же он любить космос, хотя… Почему нет?