— С тобой все в порядке? — девушка окончательно отбросила формальности. Для Тары Алисы была обычным испуганным ребенком, у которого выдался особенно тяжелый день. Пара столетий, если быть точнее. Она обняла девочку, и принцесса уткнулась лицом в плечо Тары. Она старалась держаться, но в огромных глазах все равно стояли слезы, — Нигде не ранена? Сильно напугалась? Не волнуйся, во дворец ты больше не вернешься. Этот придурок тебя не тронет.

Под придурком, очевидно, имелся в виду король Теофил. С определением было трудно поспорить. Кому его могло прийти в голову принести в жертву невинного ребенка?

— Тара, — Лиана оторвала подругу от Алисы, которая уже выглядела куда лучше и передала девочку в руки Лизара. Она убедилась, что принцесса и слуга нас не слышат, — Нужно поговорить. Что будем делать с принцессой? Здесь ее нельзя оставлять. У рыцаря, похоже, на этот счет нет никакого плана.

Все задумались. Обычно общение с NPCне выходило за рамки простых игровых взаимодействий, в течение которых те действовали вполне самостоятельно и не требовали указаний. Решать судьбу неигрового персонажа еще никому не доводилось. Возможно, это и был тот баг, на поиск которого меня отправила Компания? К чему тогда было разводить такую секретность? Эти вопросы я с удовольствие задал бы Дарае, но она не появлялась в Игре уже больше суток.

— У меня есть предложение, — я первым подал голос, — Я собираюсь ехать в Панеру. Вряд ли мне разрешат воспользоваться местным порталом — после всего, что случилось — так что это единственный способ добраться до дома. Могу взять принцессу с собой. Король Панеры тоже ее родственник. Наверняка, согласится приютить. Тем более, сейчас, когда Безумный король пропал.

Идея всем понравилась — да и других вариантов все равно не было. Алиса, выслушав предложение, тоже согласно кивнула.

— В мире не найдется достаточно слов, чтобы выразить мою признательность, — сказала она, обращаясь ко всем четверым, — Вы уже третий раз спасаете меня от жестокой судьбы. Пусть сейчас я слаба и бесполезна, знайте, что всегда сможете рассчитывать на мою помощь. Возможно, однажды она вам пригодится.

Это были слова прощания. Тара смахнула слезу и крепко обняла девочку. У Лианы и Альберта глаза тоже были на мокром месте. Они прощались не только с принцессой. Сегодня заканчивалось наше приключение как команды. Даже я, привыкший расставаться с людьми, был немного растроган. Долгое тяжелое путешествие не могло не сблизить. Тем более, что все трое действительно были хорошими людьми, чего не сказать о нас с Дараей.

— Приятно было поработать вместе, — Альберт крепко пожал руку на прощание, — Если занесет на север, обязательно свяжись. Из нас вышла отличная команда.

— Не ввязывайся в неприятности, — добавила Лиана, — А то и из Тавра выгонят. Удачи с новыми квестами. Наверное. Надеюсь, в следующий раз награда будет лучше, чем книжка с легендами.

При упоминании злополучного трофея, я не сдержал усмешки. Прощание вышло очень в духе несентиментальной Лианы.

Последней осталась Тара.

— Береги себя, шепнула она на ухо, крепко обнимая, — И не пропадай, хорошо? Я буду писать. Часто.

Губы против воли растянулись в улыбке. Разум подсказывал, что оставаться на связи с Тарой в моем положении — не самая лучшая идея, но я слишком устал, чтобы слушать голос разума.

На этой ноте мы расстались. Прихватив двух лошадей, Лизар, принцесса и я направилась в сторону Панеры. Скачка, однако, продлилась не долго. Отъехав на достаточное расстояние от столицы, я сделал сигнал остановиться.

— Все в порядке? — принцесса выглядела обеспокоенной. После стольких предательств, неудивительно, что она от каждого ждала подвоха, — Вы передумали?

— В некотором смысле, — девочка побледнела, и я поспешил объясниться, — Я не думаю, что вам стоит оставаться в Панере. Хотите отправиться со мной в Тавр? Там вы сможете начать новую жизнь. Вдали от Безумного короля.

Своим предложением я преследовал две цели. Первую я озвучил принцессе. Останься девочка на севере, Безумный король добрался бы до ее рано или поздно. Бегство на другой континент было лучшим вариантом. Вторая причина заключалась в Компании. Раз уж они не захотели объяснять необходимость прохождения квеста, кому как не им следовало разбираться с последствиями. Я уже предвкушал выражение лица Лидии, узнавшей, что я притащил на другой континент принцессу.

— Я согласна, — объявила Алиса. Ее лицо впервые с момента знакомства озарилось энтузиазмом. Похоже, принцессе действительно не хотело оставаться с монаршими родственниками. Неудивительно, учитывая впечатление, оставленное Теофилом, — Возьмите меня с собой в Тавр. Я хочу начать все сначала.

Три дня спустя, воспользовавшись порталом, мы переместились в Таврское королевство. Никогда не думал, что скажу подобное, но это и в самом деле ощущалось, как возвращение домой. Только переступив порог портала и вдохнув знакомые запахи города, понял, что в самом деле скучал по Тавру. По солнцу, по шумным улочкам, по местным трактирам. Запаху рыбы на городском рынке и уличным менестрелям. Теперь я понял, почему ребята упорно отказывались покидать север. Если эта негостеприимная земля вызывала в них хотя бы десятую долю подобных чувств, неудивительно, что они не хотели расставаться. Игра или не игра, ценным место делало его не реальность, а воспоминания. Для меня Тавр навсегда оставался городом, где я обрел новую жизнь, чудом избежав реальной смерти.