Отпнув навязчивую руку, я отступил в уже ставший родным угол, пока зомби не успели окончательно освободиться из-под земли. В отличие скелетов, живые мертвецы сохранились гораздо лучше и были более разговорчивыми. Одежда их порядком истлела, но даже в таком состоянии не походила на лохмотья бедняков. Роскошные вышивки, благородные ткани, глубокие цвета… В прошлой жизни эти зомби были знатью. Я начал догадываться, почему лабиринт назвали лабиринтом Безумного короля.

— Жи-жи-жи-воййй, — зомби вокруг заладили знакомую песню, — А мы всссссе умммеррррли…. за ччччто? За ччччто… За ччччто, мой коррроль?…

Первоначальная догадка оказалась верной. Лабиринт строили не для того, чтобы проводить испытания для игроков. Это был склеп, устроенный для жертв Безумного короля древними рионцами. И — судя по количеству монстров — жертв сумасшедший монарх оставил куда больше, чем говорилось в легендах.

Я обезглавил первого зомби, слегка запачкавшись зловонной жижей, хлынувшей из шеи монстра. Руку обожгло болью. Чертовы зомби были не только физически сильнее и ловче, чем скелеты, но и представляли опасность после упокоения. Я призвал из инвентаря лучшую броню. Мне совсем не улыбалось умереть от рук вонючих древних покойников.

Сражаться с зомби пришлось целую неделю — и под конец я уже едва держался на ногах от усталости. Дневной сон только частично восстанавливал силы, и скудный рацион из запасов, завалявшихся в инвентаре, не прибавлял энергии. Ни с кем из группы по-прежнему не удавалось связаться, и я часто гадал, не сочли ли меня мертвым после столь долгого отсутствия.

Когда последний зомби вернулся в землю, в лабиринте открылся очередной проход. Я без сил сполз по стене, глядя в темноту. Какие монстры ждали впереди? Следующая ночь обещала ответить на все вопросы.

К моему удивлению, на следующий день после заката ничего не произошло. Если зомби и скелеты появлялись, стоило только солнцу скрыться, то новые монстры не спешили явить себя. Озираясь по сторонам, я медленно прошел дальше по лабиринту. Количество поворотов резко увеличилось, и я понял, что приближаюсь к центу лабиринта. Не прошло и часа, как передо мной открылся проход на небольшую поляну в центре грандиозного сооружения. На противоположной стороне выхода не было

— И как вы прикажете отсюда выбираться? — в последнее время разговоры с собой начали входить в привычку, — Нужно было все-таки устроить здесь взрыв, как хотел сначала.

Серьезно рассмотреть мысль о взрывчатке я не успел. Столп лунного света упал на поляну, и в круге света материализовалась высокая призрачная фигура. Постепенно очертания призрака стали четче, и моим глазам предстали корона и роскошный меч в позолоченных ножнах. Безумный король Феодор восстал из могилы.

— Здрасьте, — общаться с сумасшедшими монаршими особами в университете меня не учили. Феодор, впрочем, и не собирался общаться. Издав неразборчивый, но однозначно свирепый звук, мужчина бросился вперед с мечом наперевес. Мой клинок уже ждал наготове.

Пяти минут хватило, чтобы понять: Безумный король был одним из самых сильных монстров, с которыми я когда-либо встречался. Не только невероятная сила и ловкость, но и выдающееся мастерство владения мечом делали из него чертовски сильного противника. Я задействовал свои лучшие техники, но и они помогали лишь уворачиваться от атак. Ни о каком преимуществе речи уже не шло.

Стараясь оставаться хладнокровным, я начал думать, что могло помочь победить Безумного короля. Пару раз в Игре мне встречались настолько сильные противники, но тогда я был не один, а в группе высокоуровневых игроков. Суваться к таким монстрам в одиночку было самоубийством. Что за квест подсунула Лидия, что даже побочный квест оказался таким сложным?

Отразив очередной удар, я откатился к стене. Король на секунду замедлился. Как и другим захороненным в лабиринте, ему было чем поделиться с нежданным гостем.

— Убить… — монотонный, безэмоциональный голос, без сомнения, принадлежал безумцу, — Убить…. Все должны умереть…. Принцесса…

— Да понял я, понял, — я сгруппировался, приготовившись отражать новую атаку. Даже после смерти проклятие колдуньи не отпускало Феодора. Похоже, раскаяние и самоубийство монарха, изображенные в книге, были очередной ложью. Наверняка поехавшего короля прикончили сами граждане. Всегда знал, что нельзя доверять сказкам.

— Принцесса… — продолжал бормотать король в перерывах между атаками. Такая преданность делу почти восхищала, — Должен. Убить. Принцессу.

Меч короля задел плечо и разрезал плоть почти до кости. Я сжал зубы. Это была уже не первая рана, и показатель здоровья продолжал неуклонно снижаться. Нужно было придумать что-то и быстро. Такими темпами я рисковал навсегда остаться в проклятом лабиринте.

— Хочешь убить принцессу? — идеи, как назло не шли в голову, и от злости я ответил призраку, — Ну так иди к ней, а от меня отстань!

Внезапно король остановился, замахнувшись мечом. В глазах промелькнул огонек разума.

— Я не могу выйти из лабиринта, — прошелестел он, — Ты убьешь принцессу вместо меня?