На этом аудиенция закончилась.

Из королевского дворца мы перебрались в ближайший паб, где заказали по пинте пива. Пока остальные возбужденно переговаривались по поводу неожиданного поворота в квесте, Дарая и я в основном хранили молчание. Лично я уже устал удивляться странностям квеста. Слишком странные побочные квесты, слишком сильные монстры, слишком странное поведение NPC… не имел ни малейшего желания продолжать это расхлебывать.

— Нам нужно отправляться в королевство Панера, — наконец, озвучил Альберт общий вывод, — И как-то убедить тамошнего короля отдать часть карты. К счастью, Панера не так далеко. На лошадях дня три пути.

Последний факт вовсе не утешил. После пары недель ночевок в лабиринте мне меньше всего хотелось снова спать на свежем воздухе. Поселения, где можно было остановиться для ночлега, в этих суровых краях были редкостью.

— Один момент, — Лиана робко подняла руку, — Я в ближайшую неделю не смогу заходить в Игру… На работе полный аврал. Совмещать не получится.

Альберт заметно помрачнел.

— Откровенно говоря, у меня тоже завал на работе, — признался, — Конец года все-таки. Может, отложим квест на неделю? Я знаю, мы о многом просим…

Прежде чем я успел с радостью согласиться с предложением, как в разговор вклинилась Тара.

— Почему бы нам втроем не отправиться в Панеру? — с энтузиазмом предложила она. Я поперхнулся пивом, — Я уже схожу с ума от безделья! Если не справимся, вы присоединитесь позже, а если справимся — значит справимся. Группа в любом случае в выигрыше.

— Я согласна, — мгновенно отреагировала Дарая. Не иначе почувствовала, что я намерен отказаться. Теперь я оставался в меньшинстве. Альберт повернулся ко мне.

— Вы точно уверены?

Я кивнул.

Подготовку к трехдневному путешествую взяла на себя Тара. Со сметающим все энтузиазмом она таскала нас по рынку, запасаясь продуктами и нужными вещами. Последним пунктом в плане подготовки стояла аренда лошадей. Меня, признаться, необходимость верховой езды несколько пугала. Никогда не садился на лошадь ни в Игре, ни в жизни.

— Может, воспользуемся порталом? — я закинул удочку, пока Тара азартно спорила о чем-то с владельцем лошадей. Из их сугубо специального разговора понятны были разве что предлоги, — Серьезно, я готов заплатить за тебя, если в этом проблема.

— До Панеры нет портала, — Тара ответила мгновенно, — Отношения между Панерой и Рионом… немного напряженные. Говорят, короли не очень ладят. Хотя, они родственники. Кузены, если не ошибаюсь.

После двух не самых приятных встреч с Теофилом подобное не удивляло. Пришлось смириться с поездкой на лошади. Я настоятельно попросил Тару выбрать животное поспокойнее, и выбор девушки пал на невысокую кобылку в яблоках. Судя по меланхоличному выражению морды, мы с Аей — так звали лошадь — должны были поладить.

Путешествие началось через день после возвращения из лабиринта. К счастью, верховая езда оказалась не таким уж непобедимым скиллом. Ая шла ровно и как будто чувствовала, что на спине неопытный наездник. Дарая, между тем, оказалась опытной наездницей, и гарцевала впереди на шикарном вороном скакуне. С учетом довольно прокачанного скилла Тары, в этой поездке я был самым бесполезным звеном. Непривычное ощущение.

После дня скачки с небольшими перерывами тело немилосердно онемело. Большинство зелий в арсенале предназначались для лечения ран, поэтому снимать онемение пришлось по старинке — разминая и растирая конечности. Видя мои страдания, Тара беззлобно рассмеялась.

— С каждым разом будет становиться все лучше и лучше, — обещала она, — А потом совсем замечать перестанешь.

Я с содроганием представил оставшиеся два дня пути.