— Хватит? — понял старший товарищ и завершил программу.

— Вывод? — спросил он. — Сперва вам кажется, что струна звучит восхитительно; через какое-то время вы думаете, что достигли совершенства в восприятии ее звучания; еще через какое-то время звук начинает раздражать вас, нервировать, выводить из себя… Вот то же самое происходит с человеком, возбуждающим в себе одну единственную гармонику. Музыки не получается. Щекотка перерастает в зуд, а зуд — в боль.

На экране возникли текст и фотографии.

— Подойдите ближе и посмотрите! — порекомендовал Алексей Павлович.

— Вырезки из старых новостей? — понял Стас.

— Да. Моя коллекция разочарований. Читайте!

Стас пробежал глазами пару страниц. Объявления разных лет объединяла повторяющаяся сюжетная линия. Молодые люди, как правило, нейропрограммисты, через некоторое время после окончания ВУЗов начинали делать странные вещи, теряли контроль над собой и, в итоге, попадали в сумасшедшие дома, в тюрьму или пропадали при неясных обстоятельствах.

— А зачем мне читать эту жуть?

Алексей Павлович сурово свел брови:

— Читайте, читайте, Станислав! Они тоже шли вашей дорогой! Четверо из этих молодых людей, если можно так сказать, сгорели на моих глазах. Как и вы, все они глубоко верили в свою счастливую звезду. Как и вы — не желали слушать ничьих советов.

— Как и я? — Стас недоуменно пожал плечами. — Я пока на свободе и в своем уме.

— Но мы оба знаем, почему вы здесь! — Алексей Павлович в эмоциональном порыве взмахнул руками. — Вы здесь потому, что оказались на краю пропасти и почувствовали, что вот-вот оступитесь! Страх перед неизбежным заставил вас, наконец, задуматься и попросить помощи!

— Неизбежным? — усомнился Стас. — Я — начальник отдела. Мои дела идут замечательно. И здесь я потому, что появились вопросы, которые мне не с кем обсудить, кроме вас — самого опытного нашего работника и моего хорошего знакомого. И… мне не страшно, я не обеспокоен, у меня в голове полный порядок!

Алексей Павлович невесело хмыкнул.

— М-да? Не хотите верить предчувствию? Нет, Станислав, вы именно там, где вам видится — на высшей точке взлета. Осталось только сложить крылья и грохнуться о землю!

Что вы мотаете головой? Не доверяете голословным утверждениям? Давайте сопоставим факты. Благодаря кому вы стали начальником отдела? Как это случилось? В институте ни одно решение, идущее в разрез с Уставом, не проходит мимо совета акционеров. Значит, кто-то из акционеров поддержал вашу кандидатуру. Почему? Акционеры — не просто богатые люди. И занимаются они не столько экономикой, сколько политикой. Вы ведь, наверное, уже догадались, что за программы мы пишем? Следите за моей мыслью? Так вот: близится Новый год и очередной сбор совета акционеров. Что нового? Альберт Яковлевич в больнице, а Юлия Сергеевна продает контрольный пакет акций.

— Откуда вы это знаете? — сфокусировался на последнем предложении Стас.

— Слежу за новостями.

— За какими? Я перерыл всю Сеть — ни об Альберте, ни о Юлии нет ни слова!

— Значит, вы выбрали неверный критерий поиска.