Я опасался, что трактир будет забит пьянчугами, а этот контингент явно не для маленькой девочки, но напрасно: зал был полупустой. Лишь несколько ремесленников негромко обсуждали что-то вполголоса, да стражники однажды заглянули.

Братья вели себя хорошо, осыпая Аи комплиментами, и даже сделали подарок: красивый нож, рукоять которого была украшена витой резьбой. Девочке он понравился, и Аи сразу спрятала подарок в небольших ножнах, поднесенных ей Раном.

Я отмалчивался, погруженный в себя, но, в конце концов, меня тоже растормошили и заставили веселиться. Медленно, но верно, лед между нами растаял и Аи снова заговорила со мной.

Вернулись мы в академию поздно вечером и сразу спать. А на рассвете Аи должна была уезжать.

Я вышел проводить сестренку, и заодно заплатить стражнику. Тот как раз собирался в гости к брату и согласился доставить девочку в крепость.

— Будь осторожна, ладно? — говорил я, обнимая Аи. — Настоятель Рей хороший человек, он позаботится о тебе.

— А кто о тебе позаботится? — голос девочки дрожал. — Кто теперь будет спать в твоей комнате?

— Мне и так неплохо, — через силу улыбнулся я, но мы оба знали, что это неправда. — Когда-нибудь ты вернешься, верно? Знай, что моя комната всегда к твоим услугам.

— Хорошо, — рассмеялась Аи. — Я обязательно скоро вернусь! И мы снова все вместе сможем поужинать. Так ведь?

— Конечно, — пообещал я.

Стоя у ворот академии, я смотрел вслед коню, даже когда тот скрылся с глаз. На душе царила грусть, а сердце противно ныло. Вот ведь…не думал, что так сильно привяжусь к этой девочке. А в итоге, вышло так, что расставаться с ней невыносимо болезненно. Она единственная, кто отлично меня понимает. И, пока идет война, мы будет разделены огромным расстоянием. И даже после, не думаю, что Рей отпустит Аи. Старик сентиментален, он привяжется к девочке и не захочет ее отпускать.

Весь день я провел на плацу, закрепляя с новобранцами вчерашний урок. Ребята неплохо его усвоили и теперь показывали весьма хорошие результаты. Закончив с ними, я отчитался перед командором о проделанной работе и решил прогуляться по городу.

Верхний город был действительно очень красивым местом, особенно в сравнении с нижним. И неудивительно: нижний построили первым, а уже после, какое-то время спустя, возвели верхний, соединив их главной улицей. Несмотря на стереотип, что в верхнем городе живут одни аристократы и богачи, это было не так.

Верхний город сам по себе делился на районы, одни из которых были для знати, а другие для простых смертных. И, среди этих самых смертных, встречались самые разные люди: и лавочники, и оружейники, и ученые, и даже люди творческие, вроде художников и музыкантов. В общем, те, кто вполне может позволить себе недешевый дом или особняк. Все остальные довольствовались комнатами в нижнем городе. Конечно, там тоже были богатые районы, но они значительно уступали таковым в верхнем городе.

Я устроился у фонтана и вдохнул грудью воздух. Вечер выдался свежим, но по-своему теплым. Лето закончилось, и скоро наступит дождливая осень.

Приступ пришел неожиданно. Только что я спокойно глядел на плывущие по небу облака, как вдруг сознание поплыло, меня резко затошнило, голову сжали тиски боли, а сердце остановилось.

Я рухнул на землю, хватая ртом воздух и колотя себя кулаком в грудь. Сердце не желало биться, и я ощущал, как жизнь покидает тело.

"Атака тьмы на разум субъекта отклонена", — вместе с этой надписью вернулась и жизнь. Сердце вновь забилось в прежнем ритме, а воздух ворвался в легкие.

Жадно хватая ртом, я ощутил, как расслабился разум. Ощущения были будто бы родился заново после едва не пережитой смертельной опасности.

Что это было? Атака тьмы? Но как, и самое главное, откуда? Священник Вильям ведь уверял, что выжег всю тьму во мне. Он клялся, что я никогда не буду подвержен ее влиянию. Выходит, он ошибался?