Аи действительно лучше быть подальше от столицы в день, когда состоится сражение. Вот только у меня на примете есть лишь одно место, куда ее можно отправить.

— Как думаете, настоятель Рей согласится выполнить мою просьбу? — задумчиво спросил я. Сэр Дарн понимающе кивнул.

— Думаю, да. В крепости полно места, а охрана там действительно хорошая, так что Аи будет в безопасности.

Я не стал напоминать ему про атаку грифонов. Все-таки там был единичный случай, а гарнизон Рейвенрока и впрямь состоит из отлично подготовленных солдат. А уж кто-кто, а настоятель Рей точно будет рад позаботиться о девочке.

— Тогда я сегодня же напишу ему письмо, — решил я. Да, я уже привык к Аи и не хочу с ней расставаться, но Рей лучше позаботится о ней. У него есть время, чтобы учить девочку мудрым вещам, а также возможности, чтобы выполнить все ее пожелания. Ну а что до меня…я буду навещать сестренку время от времени. Если выживу, конечно.

— Мудрое решение, — кивнул сэр Дарн. — Но пока что тебя ждет три десятка новичков. Живо на плац!

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его приказу.

Впрочем, я ничуть не пожалел об этом. Новобранцы академии оказались вполне способными ребятами, а обучать их было не так уж и сложно, поэтому я остался доволен результатами первой тренировки.

Мы отрабатывали основные стойки, а также я объяснял, в какой ситуации лучше применить каждую из них, плюс показал приемы с разным оружием. Похоже, новички также остались довольны мной, когда усталые уходили в казармы.

— Похоже, капралу прибавилось работы? — насмешливо поинтересовался Кун, возникая рядом.

— Уйди, бездельник, — беззлобно рыкнул я, вызвав смех близнеца. Его отражение сновало тут же, неподалеку, делая страшные знаки.

— Мы слышали, что ты хочешь отправить Аи на север, — заговорил вдруг Кун. — И хотели бы попрощаться с ней перед этим. Может, устроим небольшой ужин?

— Было бы неплохо, — пораскинув, признал я. — Ей будет приятно.

— Когда она уезжает?

— Я еще не говорил с ней, — признался я. — Сегодня расскажу. А завтра вечером уже можно будет и проводы устроить.

— Как скажешь, — согласно кивнул Кун и улетучился, прихватив с собой брата.

Вот же неугомонные парни. Но, надо признать, из них действительно выйдет толк. Бойцы отличные, к тому же, весьма неглупые. Чувствую, ненадолго братья задержатся в рядах учеников.

Разговор с Аи выдался тяжелый. Девочка плакала и умоляла меня не отправлять ее к Рейвенрок. Сколько бы я ни пытался втолковать ей, что это ради нее же самой, Аи не слушала. В конце концов я разозлился и поставил ультиматум: едет и точка. Впервые за время нашего знакомства девочка проявила характер и, тряхнув косичками, вышла из комнаты. Ночевать она не пришла и, забеспокоившись, я нашел ее в каморке возле кухни, где обычно спала главная повариха. Она и сейчас была там, с нежностью наблюдая за спящей девочкой. Увидев меня, вытолкала взашей, пригрозив побить половником, если еще раз обижу ребенка. Извинившись, я вернулся в комнату и лег в постель.

Сон не шел. Я снова прокручивал в голове недавние события, приведшие к знакомству с Аи, а затем наши отношения. Она никогда прежде не возражала, во всем соглашаясь со мной. Но, похоже, подобное расставание для нее слишком сильный стресс. Но здесь я бессилен. Если враг каким-то образом попадет в город и с Аи что-нибудь случится, я никогда себе не прощу.

Весь следующий день она дулась, и помирились мы лишь к вечеру, когда заявился Кун. Близнец передал, что стол уже заказан в "Пьяной русалке" на весь вечер, а затем убежал.