– По-моему, ты уже выпил на свою десятку, и сейчас…

Просчитав намерения бармена и его дальнейшие поступки, посетитель, к слову, единственный за сегодняшнее утро, чуть отодвинулся от стойки и с подозрением, густо политым ехидством напополам с опаской, спросил:

– Неужели ты посмеешь ударить и выкинуть на эту чертову жару своего единственного друга, который, между прочим, на ногах еще с прошлого дня? Неужели твое черствое сердце не в состоянии налить страждущему еще хоть пару пальцев виски, не беря в голову какие-то меркантильные бумажки? Тем более что только я! – Опасно покачиваясь на барном стуле, Сэмми ткнул себе пальцем куда-то в заросли волос, торчащие сквозь расстегнутый минимум на три, а то и на четыре пуговицы ворот. – Я смогу рассказать, почему сейчас так тихо.

Бармен, внимательно взвесивший взглядом «клиента», имевшего долги в половине баров портов Южно-Китайского моря и отличавшегося буквально неприличной длиной языка и феноменальным чутьем на слухи и разного рода «жареные» факты, медленно, как будто нехотя свернул голову пробке и уже практически поднес горлышко к стоящему на салфетке «роксу» с уже полностью растаявшим льдом, как вдруг бокал накрыла ладонь Сэмми.

– Бао, старый пройдоха! Неужели ты будешь травить меня этой гадостью, которую ты выдаешь за американский виски? – Подмигнув немного опешившему от такой наглости хозяину заведения, пройдоха «трагическим таинственным шепотом», не снижая, впрочем, громкости, произнес: – Все же знают, из чего ты его гонишь в той развалюхе на заднем дворе. Хотя бы постыдился!

Убрав руку с бокала и с гордым независимым видом оттолкнувшись от стойки, Сэмми Слизняк, он же Джо Гадюка, он же Мутный Сэм, он же «та самая старая задница с длинным языком», размашисто перекрестился и во всеуслышание выдал:

– Господом нашим Иисусом Христом клянусь, что уста мои откроются только после божественного нектара как минимум пятилетней выдержки!

В ответ на такое вот бармен опасно сощурился и запустил руку куда-то в глубины стойки, обшитой видавшими виды пошарпанными панелями из чего-то, выданного строителями за мореный дуб.

От этого медленного, наполненного ленцой жеста посетитель моментально побледнел, и на его морщинистом лбу появились многочисленные капельки пота.

– Бао, стой! Я ничего такого не имел в виду! Все знают, что у тебя лучшее чертово пойло в порту!

Грохот донышка бутылки о многострадальное дерево прозвучал как удар судейского молотка и моментально заткнул фонтан красноречия испуганного чуть ли не до самых пяток клиента.

– Бурбон. Пять лет. – Взгляд бармена был очень далек от радужного. А то усилие, с которым он пронес руку мимо цевья покоящегося под стойкой дробовика, было поистине достойно Геракла. – И лучше бы тебе, парень, рассказать мне что-нибудь действительно занятное.

Всепрощением в голосе повелителя шотов, властителя кружек и императора бокалов даже не пахло. Впрочем, другие в подобных местах и не выживали.

– Конечно, конечно, мой друг! Для тебя все самое лучшее и свежее! – Улыбке Сэмми мог бы позавидовать африканский аллигатор. – Так сказать, теперь ты мой лучший клиент!

Закинув несколько звякнувших ледышек в новый бокал и с каменным лицом залив их оберегаемой для особых клиентов и особых случаев выпивкой, Бао многозначительно приподнял левую бровь и кивнул в сторону готовой порции «божественного нектара».

Телепортация стеклянной посуды в отдельно взятом заведении, как оказалось, явление не особенно редкое. Незнамо как образовавшийся в руке Слизняка «рокс» был с видом ценителя проверен на цвет содержимого, игру бликов в проходящем свете, после чего из него был произведен первый глубокий глоток примерно на треть содержимого, и «ценитель» блаженно зажмурился.

– Нектар! Бао, ты святой!

– Это я знаю и без тебя.

– Нет, ты просто не понимаешь! Ты действительно святой. Святой и безгрешный праведник. И у меня есть этому доказательства. – Пригубив еще раз вместилище жидкого золота и звякнув хрусталиками льда, платный информатор более чем половины окрестных банд и просто «клубов по интересам» поднял указательный палец к потолку и возвышенным гласом спросил: – Вот до сих пор не пойму – зачем самолично принимать товар где-то у черта на рогах, закрывая такое прибыльное заведение почти на три дня, и при этом умудриться пропустить такое… Все же святой! Город второй день стоит на ушах, мексикашки сцепились с триадой, картели почти ополовинили негров, какой-то сукин сын взорвал управление полиции, умудрившись при этом обойтись без единого трупа. Ну, это если по-крупному.

Прервавшись на то, чтобы в очередной раз пригубить божественный эликсир, клиент с удовольствием следил за каскадом мыслей и чувств, буквально промелькнувших на лице бармена с более чем тридцатилетним стажем и сменившихся обычной, профессиональной, чуть улыбающейся каменной маской.