Глава 30

Улов

С поднятыми руками, Влад неловко посмеялся. Одно неверное движение, и тело превратится в кровавую сеялку. Позади слышался нарастающий стрекот. Воины манункти что-то кричали на своем, но Влад не шевелился. Лишь когда за спиной показались головы первых арнантов, отвлекших внимание аборигенов, он бросился в сторону.

Анима быстро приняла форму гигантского змея, к боку которого Влад прицепился всеми четырьмя конечностями. Стрелы мгновенно нашпиговали змея, некоторые из них даже прошли насквозь, к счастью Влада не задело.

— Идиоты, чем вы от насекомых отбиваться будете? — Вскочив и побежав в сторону ближайшей хижины, Влад огрызнулся на манункти.

Те спешно накладывали на тетиву новые стрелы, однако уже слишком поздно. Арнанты, перелезшие через стены цепкими лапками, уже начали бойню.

Средний вес каждого насекомого превышал тонну. Для манункти, встреча с арнантам, все равно, что для человека встреча с бронированным тигром, или львом.

Гарпуны выстреливали во все стороны, притаскивая к насекомым жертв, которым те откусывали головы и двигались дальше. Это точно не поведение одиночных хищников. Арахниды запасали еду.

Влад, запрыгнувший на хижину и затаившийся за конусообразной травянистой крышей, поглотил обратно аниму погибшего змея. Он сидел тихо, хотя даже если бы прыгал с голой задницей, вряд ли привлек бы внимание.

— Ну и кому мне помогать? — Глядя на стороны конфликта, он проявил нерешительность. Тут почти три тысячи манункти. И всего шестьдесят с небольшим арнантов. Наибольшую выходу удастся получить, когда обе стороны будут примерно равны, чтобы максимизировать число жертв. Мало того, здесь далеко не все манункти. Часть воинов отвлечена ударными отрядами.

Выбрав очевидную сторону, Влад вытащил всю аниму из тела и воплотил трех змей. Каждый длиной почти восемь метров, каждый обладает силой убить двух-трех арнантов и двадцать-тридцать манункти.

— Ну, чего смотрите красавцы? Ползите охотиться. — Отогнав ладонью змей, смотревших на него кровавыми щелечками, Влад взялся за плаз-винтовку.

— Капрал! Сколько нам еще их отвлекать⁈ — Крик солдата, с исполосанным шрамами лицом, едва заглушил рокот сотен плаз-зарядов, стеной огня ограждающих воинов твердыни от кровожадных аборигенов.

— Еще немного, операция должна… Все! Сворачиваемся! — Капрал ударной группы, к которому обращался подчиненный, оборвал первоначальное предложение, получив приказ по внутренней связи. — Гранаты в ход! Разрыв дистанции! Эвакуация!

Солдаты, одной рукой продолжая огонь из-за укрытий, второй тянулись к копчику. Гранаты, крепившиеся на магнитных держателях, были переведены на таймеры: Десять, двадцать, и тридцать секунд.

Те, что актировались раньше, брошены почти под манункти, двадцатисекундные чуть ближе, а тридцати оставлены под ногами. Было сформировано три линии, и как только дальняя взорвалась солдаты начали отступать.

Под прикрытие взрывов воины быстро покинули джунгли к военному транспорту и группе материального обеспечения. Но они оказались не первыми…

Молодой парень, у которого от экзоскелета остались лишь ботинки и набедренная бронепластина, уже сидел в кузове гравиплана.

— Это он? — Шрамированный солдат задал вопрос капралу, а когда тот кивнул, втянул в себя холодный воздух. — Сосунок, а в таком аду выжил…

Каждый солдат имел представление о том, зачем их послали. Ударные группы отвлекали внимание для того, чтобы один незадачливый офицер смог привести в поселение манункти группу арнантов. Одних этих условий достаточно, чтобы попрощаться и отдать почести герою. Но вот он, сидит, потрепанный и вполне живой. Со странным рюкзаком-баком и ненормально довольным лицом…