Глава 28

Багровый луч

Влад собирался столкнуть арнантов и манункти. Но вовсе не из-за личной обиды, и уж тем более не из желания выслужиться перед командованием, совершив подвиг. Он поглотил девятнадцать арнантов, более чем десятикратно увеличив количество эфирных клеток в организме. Сила, бурлящая в крови, искушала.

Сейчас, столкнувшись с манункти один на один, без оружия, Влад чувствовал, что может сломать аборигена об колено.

Как можно отказаться от возможности еще больше возвыситься над собой? К тому же, количество собранной из желез насекомых вязкой жидкости почти достигло десяти литров. Сто тысяч платины! На эту сумму можно купить жилой блок в уровнях, ниже девяносто первого. Или приобрести новенький инфламентор. Прекрасный стартовый капитал для обоснования на Медизе.

«Если дело с арнантами выгорит, сумму можно удвоить».

Проверив снаряжение, защелкнув отодравшиеся во время боя клипсы экзоскелета, Влад воззвал к аниме. Кровавый эфир, уже не тусклыми, а яростными всполохами очерчивал контуры вен, артерий, и капилляров.

Триплексный субстант вырвался из тела, сплетаясь в огромную корневую систему. Спустя пару секунд перед глазами высился змей, длиной почти двадцать метров. Толщина туловища достигала метра. Начиная с головы, и вдоль хребта торчали шипы, меж которых слабо подрагивали мясные перепонки. Чешуйки отливали мрачным блеском в редких лучах Центауруса, пробивающихся сквозь густую листву.

— Восхитительно… — Влад испытывал ни с чем несравнимое чувство, похожее на то, когда он впервые призвал монстра. Плотоядный гигант — воплощение его самого: души, плоти, и разума. Почему именно змея, неясно, но она завораживала…

Встряхнувшись, он вернул самообладание. Не время поддаваться гипнотическому эффекту.

Глаза, в которых горело кровавое зарево, сосредоточились на просвете джунглей. Там, всего в двухстах метрах от внешней границы леса, замаскирован гравицикл. Казалось бы, беги да садись, однако…

Редкий стрекот, эхом отражающийся от могучих стволов деревьев-небоскребов, отрезвлял.

— Это тело… Как же отвратителен его страх. — Влад, ощущая легкую дрожь в пальцах рук, скривился. В прошлой жизни он не испытывал столь низменных позывов. Липкое, гадкое чувство, как люди с ним вообще живут?

Влад с низкого старта рванул вперед. Несмотря на вес экзоскелета, он бежал со скоростью, недоступной ни одному олимпийскому чемпиону по легкой атлетике. С места почти шестьдесят километров в час, но даже так он отстал от змея.

Гигантская туша проползла рядом словно товарняк, и перовой ворвалась в высокую траву.

Со всех сторон на нее бросились арнанты. Вот только…

Послышался оглушительный хруст. Змей перехватил пастью насекомое-переростка, попытавшего в прыжке оседлать его.

Прочная хитиновая броня издавала звук пережевывающихся чипсов. Светло желтая, практически бежевая кровь стекала по чешуйчатой челюсти, чьи кости, из-за отсутствия единого крепления, ходили ходуном. Внутренние органы были выдавлены из брюшка, будто при избыточно настойчивом опорожнении. Отвратительная картина появилась лишь на мгновение, ведь в следующее змей проглотил жертву.