Влад не успел обрадоваться силе призванного существа. Десятки арнантов, стрекотом отбивая лапками гарпунами по собственному брюху, напали на змея со всех сторон.
Мощный удар хвостом снес сразу пятерых, обломав лапки словно сухие тростинки. Однако десятки других в прыжке забирались на чешуйчатую спину. Влад не переставая стрелял в насекомых, пытаясь скинуть их.
Плаз-заряды бессильно ударялись о хитиновый покров, оставляя лишь обожженные углубления. Чтобы пробить броню требовалось попасть в одно и то же место по крайней мере два раза. Или сразу целиться по конечностям или в пасть.
С яростным шипением змей начал биться во все стороны, вращаясь и скидывая гадких паразитов. Те уже успели содрать хелицерами большое количество чешуек на спине.
Влад сам едва избежал дружественного огня, подпрыгнув и пропустив под собой черный хвост. Секунда промедления, и его бы переломало пополам…
Бросив бессмысленное занятие, Влад побежал к гравициклу, уклоняясь от гарпунов и напрыгивающих арнантов.
Змей, скинувший с себя почти весь плотоядный груз, свернулся кольцом позади хозяина, превращаясь в живую стену. Из пасти начал сочиться алый туман, который монстр резко втянул в себя. Затем, вытянув голову вперед, он выдохнул тугую струю концентрированной анимы. Багровый луч, вспахивая землю, прорезал насквозь более десяти арнантов.
Даже Влад замер в процессе сбрасывания травы с гравицикла. Но затем опомнился и начал заводить полуторатонную машину.
Глава 29
Поселение
— Спасибо АвтоВАЗу, что не добрался до будущего… — Облегченно вздохнув от гула двигателя, заработавшего с первой попытки завести, Влад скрутил ручку газа.
Гравицикл вздыбился, отталкиваясь от гравитационного поля планеты. Влад еле успел встать на ноги и податься вперед, чтобы выровнять транспорт. Змея позади уже вовсю пытались сожрать, но он продолжал отбиваться до последнего. Набрав достаточную скорость, Влад развоплотил чудовище.
Твердые, словно сталь, черные чешуйки больше не были препятствием для хелицер. Арнанты, ощутив податливость плоти, принялись атаковать еще свирепее. Вот только вкуса свежей крови они не ощутили, глупо щелкая по алому эфиру, облаком нитей потянувшемуся к хозяину.
Влад, в которого влилась вся эта сила, ощутил прилив бодрости. На устах невольно заиграла улыбка, еще шире она стала, когда в камере заднего видна, изображение которого выводилось на панель гравицикла, появилась толпа арнантов. Шестьдесят тварей, не меньше, и все отчаянно преследовали улетающего нарушителя границ.
Сверившись с новой картой местности, пришедшей на ай-би, он настроил скорость гравицикла опытным путем. Летел так, чтобы арнанты не нагоняли, и не отставали.
«Майнорд, две ударных группы отвлекли на себя внимание манункти. Коридор чист, прорывайся».
Взволнованное лицо Форготта высветилось на интерактивной панели гравицикла. Он лично руководил операцией, которая перестала быть местечковым конфликтом.
Поселение манункти — самая большая головная боль для солдат двенадцатой очистительной армии на плато. Из-за запрета на использование крупных механоидов, авиации, и артиллерии, приходилось воевать с невероятно сильными аборигенами плоть к плоти.
В каждом поселении не меньше тысячи воинов, и в три раза больше мирных жителей, воспроизводящих новых солдат. Они контролируют большие территории, которые являются для местных охотничьими угодьями.
Чтобы продвинуться вперед и закрепиться на территории, очистительной армии необходимо уничтожать поселения, однако сказать проще чем сделать. Все подходы усеяны ловушками, а сами пурпурнозадые перемещаются меж родных деревьев словно признаки. Застать врасплох нереально.