— О том, что у всех получается четыре, и лишь у тебя — пять.

— Так. — Кейт остановилась на дорожке, чувствуя, что начинает злиться — Анж попал в больное место, её еще родители постоянно донимали с этим. Как же, надо учиться, надо получать высшее образование, чтобы соответствовать… Чему?! Соответствовать высоким стандартам Милнов. Стандартам, в которые Кейт никак не укладывалась — сперва прогремела на полстраны со своим похищением, потом долго отказывалась признавать реальность, заодно сильно запустив учебу… Позиция, столь любимая её родителями: “Мы лучше тебя знаем!” — бесила Кейт до ужаса. И самое главное, что Анж… Анж оказался таким же, как они. — Сними маску!

— Зачем? — Анж выгнул брови, отказываясь подчиняться.

— Затем, что я хочу точно знать — кто под маской? На галантного рыцаря от биохимии ты как-то не тянешь.

Парень рассмеялся:

— Кейт, поверь, это по-прежнему я, хоть и не рыцарь. За меч ты приняла универсальный нож с изменяющейся конфигурацией лезвия. И извини, я не хотел тебя обидеть. Честное слово.

— Тогда зачем ты издеваешься надо мной?

— Я не издеваюсь. Я совершенно серьезно говорю о тебе и твоих способностях.

Кейт не выдержала — он явно подтрунивал над ней и её неспособностью к счету, но при этом еще не стеснялся якобы извиняться.

— Знаешь, что? Верни рюкзак.

Анж без проблем снял его со своего плеча и протянул ей:

— Держи. Я не издеваюсь. Я серьезно: не у всех при взаимодействии с континуумом получается другой результат, отличный от других. Иногда 2+2 действительно 5, Кейт.

— Нет, ты продолжаешь, да?.. Я не хочу с тобой разговаривать. И до города я дойду сама. Спасибо, но иногда долгожданные встречи оказываются катастрофой. Эта из их числа. Не думаю, что нам стоит продолжать разговор и знакомство.

— Кейт, я не хотел тебя обидеть. Я… Я по-прежнему тут, на пустоши. Понадоблюсь — только позови Альбу. Он тебя учует даже через границу миров.

— Очень смешно. Кстати, научи его не нападать со спины — это страшно, знаешь ли.

Она развернулась в сторону города и быстро пошла под гору — одна.

Анж грустно посмотрел на Альбу:

— Кажется, что-то пошло не так… И ты слышал, да? Не подкрадывайся к ней со спины.

Кейт вернулась в “Приют” и замерла — тетя Зои, стоя у стойки, оформляла (то ли встречала, то ли провожала) немолодую женщину в фантазийном костюме — причудливой смеси паропанка и стиля королевы Виктории. Никакой пошлости, вроде задранных выше колен юбок или кружевных чулок. Нет, тут все было строго: коричного цвета корсет, идеально сидящий на фигуре жакет цвета кофе, молочный шарф, повязанный на мужской манер, юбка-брюки в тон жакету и множество шестеренок, изящно вписанных в костюм. Кожаная сумка через плечо с большим количеством кармашков, кожаные же перчатки, типа краг, цепочки для лорнета, для часов, ключей и прочих мелочей… Вместо цилиндра на голове была вуаль времен королевы Виктории на волосах цвета воронова крыла со случайно затесавшимися седыми прядями.

Женщина достала из кошелька, висевшего на чудесном (Кейт залюбовалась работой кожевника) поясе с вышивкой и рельефным рисунком, пару монет и заплатила за постой.