В Майю полетел пульсар, двух других девчонок обожгло фаерболами, а вот от Исабель я не ожидала, еще теплилась надежда, что разум возьмет верх над сучностью и подружка хотя бы не станет вредить, но нет. Удар ее магии получился мощный, я отлетела на несколько метров назад и врезалась спиной в зеркала. Раздался грохот, звон, куча осколков усыпала пол.

И мы сцепились в магической дуэли.

Хотя она слабо напоминала таковую, только если бы кто-то ввел правило «приходи одна, мы тоже одни придем».

Но я сражалась в одиночестве, а девчонки не могли подступиться вчетвером. На их месте я бы начала орать и звать настоящую стражу, потому что очевидно, что это ряженое недоразумение в академии посещало только курс по соблазнению аристократов дурацкими костюмами и слабо представляло, что такое служба короне. Но зачем же подавать врагу хорошие идеи?

– Корнеллия…

Линд, появившийся с Зомбуделем в руках, на несколько секунд опешил, но быстро сориентировался. Одним движением расшвыряв девиц в разные стороны, он схватил меня за руку.

– Быстро, уходим!

Но прежде, чем рвануть в лес, я улучила момент и наклонилась к Исабель. Схватила кулон и сорвала с ее шеи, чувствуя горькое и противно-липкое разочарование.

– Ты не заслужила таких подарков.

Потом мы побежали. Уже не стараясь скрываться и прятаться, просто неслись к выходу, понимая, что приход стражи – вопрос времени, причем ближайшего. Хотелось сохранить в тайне хотя бы мою способность к оборотничеству, раз уж не получится сохранить новость о том, что я жива: Исабель и Майя непременно расскажут все Мардуку.

Даже на бегу я умудрялась недовольно пыхтеть.

– Предательница! Перебежчица! И я называла ее подругой?!

Мы выбежали в сад, и одновременно с нами из парадного входа высыпала стража в компании Майи с Исабель. Линден выругался, послал в толпу несколько фаерболов, что было достаточно неудобно с Зомбуделем в руках. Я последовала его примеру, мерзенько целясь в Исабель. Без магии она выглядела как мокрый суслик посреди зимней ярмарки. По привычке туда-сюда металась, пыталась что-то колдовать, снова и снова убеждалась в полном отсутствии магии и почти рыдала. Мне даже стало ее на секунду жаль. Может, все не так плохо и Мардук принудил ее служить? Пригрозил? Надавил? Шантажировал?

Чушь! Если так, она не стала бы со мной сражаться. И сейчас ушла бы с нами!

Разозлившись еще сильнее, я стала бросаться магическими шарами, вихрями и волнами с удвоенной энергией.

Но стража все равно нас обступала, численное превосходство не одолеть.

Хорошая новость – из шлемов королевских стражей торчали такие рожи, что стало ясно: немногие из верных отцу людей перешли на сторону Эртана и пришлось добирать наемниками.

Плохую новость озвучил Линд:

– Придется превращаться, любовь моя. Иначе мы не выберемся.

Я вздохнула, еще несколько раз шарахнула по бедной Майе, которая никак не могла подняться с земли – ее все время опрокидывало моей магией, и кивнула: