– Хотите победить Александра и сохранить границы Неблагого Двора, тогда просто следуйте моим указаниям. Поверьте, вам лучше никогда не сталкиваться с той, кто одарил меня этой информацией.

Кроме раздражения, в моем тоне звенели властные нотки. Я не позволила фейри и брату усомниться в моем решении и продолжить расспросы. Больше я не сказала ни слова. Выпустила руку принца и устремилась к выходу из гостиной, моля прародителей, чтобы никто не увязался следом.

Стоило мне ступить на отрытую веранду, как, кружа в воздухе, мне на волосы опустились ажурные снежинки. Застревая в длинных черных прядях, они, словно звезды, складывались в новый Млечный Путь.

Я обвела удивленным взглядом округу. Представшая предо мной картина зачаровывала и ужасала одновременно. Особенно если учесть, что задний дворик одного из домов Сиэтла летом превратился в настоящую зимнюю сказку.

Острые грани снежинок отражали яркие солнечные лучи, рябя в глазах. Невысокие деревья замерзли, покрывшись плотным слоем льда и инея. Бассейн замело сугробами, а на самом ближнем к нему шезлонге, полностью покрытым льдом, сидел Эллин и невидяще таращился себе под ноги.

Едва я двинулась вперед, меня тут же выдал скрип шагов. Мороз был таким сильным, что мне пришлось прихватить с собой незамерзший плед, который лежал на плетеном кресле.

Плотно укутавшись, я остановилась в метре от Эллина. Он никак не отреагировал на мое появление, и я, не дожидаясь разрешения, опустилась рядом с ним на шезлонг.

Похоже, наша магическая связь родственных душ со временем начала усиливаться. Стоило мне сосредоточиться, и где-то в потаенном участке сознания я улавливала едва заметную вспышку эмоций Эллина. Сейчас во мне бурлила смесь ревности, страха и мучительной безысходности, которая вплеталась в чувство вины.

Придвинувшись, я положила подбородок ему на плечо, а руками крепко обняла его сзади. Снегопад усилился, завыв над головой.

– Уже второй раз я вижу тебя без сознания и ничем не могу помочь, а ты упорно не признаешься, что с тобой творится. – Сухой голос Эллина впитал в себя скрип льда и хруст снежинок. До боли ледяные руки легли поверх моих, но я даже не вздрогнула. Мир рушился, а мне было плевать. Как сказала Аделаида, без надежды мы теряем себя. – Я проиграл, любовь моя, все кончено. – Сильнее вжавшись в точеное тело, я безмолвно дала понять, что разделяю его чувства. – Ты уйдешь с Дорианом, а я сгину быстрее, чем ты доберешься до отцовского замка…

Отчаяние наших сердец и обреченность на вечные страдания друг по другу ради всеобщего блага резали меня без ножа.

«У него мало времени», – вновь прозвучала в голове ужасающая фраза.

Я нежно прижалась губами к ледяной скуле и расцеловала шрам.

– Я видела девочку… она смеялась и плела венок из одуванчиков, – неожиданно призналась я, ощущая, как затвердели мышцы на груди Эллина. – Она была такой задорной и необъяснимо знакомой, хотя я даже не рассмотрела ее лица.

Сморгнув слезинку, я запечатлела еще один поцелуй на щеке Эллина. Когда возлюбленный подтянул меня поближе и я оказалась в его надежных объятиях, перспектива стать матерью внезапно перестала восприниматься такой уж пугающей и недосягаемой.

Густые ресницы Эллина поймали солнечного зайчика, который отразился от свежевыпавшего снега, а на высокую скулу упала длинная тень. Я все еще млела от его поразительной красоты, а иногда мне и вовсе казалось, что Эллин – прекрасный зимний сон и я вот-вот проснусь в своей неудобной кровати на Аляске.

– Думаю, наша дочь могла быть на нее похожа, – едва слышно продолжила я, и он судорожно выдохнул, словно пытаясь сдержать слезы. – Если бы все повернулось иначе…

– Ты помнишь, как ее зовут? – с дрожью в голосе спросил он.

Я кивнула, даже имя девочки странным образом находило щемящий отклик в сердце.

– Эмили.