– Они и без меня справятся. Да и за вами нужен глаз да глаз, – приторно улыбнувшись, пояснил он.

Я толкнула Эллина в плечо.

– Не беспокойся, ничего с твоим братом не случится, Габу я доверяю как себе, а Благой Принц обучен не хуже нашего.

Я вздохнула, стараясь унять беспокойство за Артура. В этот момент Эдвард на экране начал расстегивать рубашку, чтобы продемонстрировать Белле свою способность светиться на солнце.

– Это отвратительно, – скривилась Саманта. – Блестящий мужик…

Кажется, мой смех еще долго звенел во всех вазах и бокалах на столах. Поскольку не испытывала желания в сотый раз смотреть до дыр изученный фильм, я отправилась в небольшую библиотеку на цокольном этаже, оставив фейри в гостиной.

Сверху все еще доносились приглушенные вздохи Бриэль и колкие замечания Сэм. Абстрагировавшись от них, я впорхнула в уютную комнату с креслом-качалкой, письменным столиком и аккуратными стеллажами книг. У меня была пара часов, пока Артур не вернется с информацией о том, где искать друидов, так что в кои-то веки я могла без зазрения совести погрузиться в чтение.

Мое внимание привлек самый широкий стеллаж позади стола. На нем, отражая мягкий свет люстры, стояли самые красивые книги. Я приблизилась к нему и принялась всматриваться в разноцветные корешки. Скользя пальцем вдоль глянцевой полки, я медленно шла и зачитывала вслух названия книг: «Клан теней», «Мальн», «Змеи города роз», «Схватка с тенями», «Избранник смерти», пока взгляд не остановился на черном корешке с короной. Я вытащила книгу и развернула ее. С темной обложки на меня взирал до боли красивый юноша с прозрачно-серыми глазами. Завороженная его холодным взглядом, я боком устроилась в кресле, поджав ноги под себя, и открыла первую страницу.

– Что читаешь? – раздался красивый голос, напугав меня до полусмерти.

Я испуганно прижала руку к груди. Потерявшись в истории, я и не заметила по-кошачьи мягкую поступь Эллина. А сейчас он возвышался надо мной, пытаясь рассмотреть название.

– «Принц Ардена», – ответила я, вызвав его нахальный смешок.

– Я думал, тебе и в жизни коронованных мужчин хватает, – поддел он, и я отложила книгу.

Скрестив руки на груди, Эллин обвел взглядом библиотеку. Конечно, на хранилище книг в Ледяной Цитадели здешняя комнатушка не походила даже отдаленно. Но и здесь ощущалось незримое напряжение, от которого сводило низ живота, и словно звучал отголосок моих стонов среди книг.

– Я подслушала ваш разговор с Дорианом, – неохотно призналась я, и почему-то даже в жаркий летний вечер мне захотелось укрыться пледом, унимая дрожь.

– Разве меня должно это удивить? – Ехидная улыбка, приподнимавшая левый угол рта короля, стала мрачной.

– На пляже ты говорил, что не отступишь…

Эллина будто ударила молния. Он скривился и для поддержки схватился за край стола.

– Агнес, твой отец годами искал лазейку в пророчестве, изводя себя и возлюбленную… – он осекся. Мышцы, противясь следующим его словам, дернулись на высоких скулах, но в баритоне Эллина не прозвучало ни единой нотки сомнения. – На разрушение такое сильной магии могут уйти века, а ты достойна большего, чем томительное ожидание. Дориан сможет подарить тебе полноценную жизнь, любящую семью и возможность быть с кем-то рядом, не боясь возмездия.

– Эллин, ты ведь… – горло сжало спазмом, словно я проглотила раскаленный шар, – наша связь родственных душ, она…

– Да, Агнес, и так убьет меня. Но пусть лучше это сделает магия, сохранив чистоту твоей души, чем я дам слабину и позволю тебе страдать.