На практически вертикальном склоне не имелось ни единого выступа. Спуститься по нему можно было только одним способом (если друиды, конечно, не захватили с собой лестницу) – позорно съехать на заднице.
– Вы шутите? – зло прошипела я сквозь сжатые челюсти.
Старец, больше не церемонясь, подтолкнул меня к склону. Обернувшись, я увидела, как Артур с таким же озадаченным видом уставился на десятиметровую горку.
– Сарас Свиоум, – прогремел над моим ухом друид, и земля под ногами задрожала.
Я отшатнулась, едва не вспоров себе кинжалом спину. Мелкие камни начали осыпаться. Падая в пучину, они, словно дань океану, поглощались бездонными синими водами. Верхний пласт на скале, словно ожив, сдвинулся вбок, и нашим взорам открылся проход внутрь подводной горы.
Черная пропасть тускло подсвечивалась настенными факелами в виде головы льва. Я, вытянув шею, заглянула внутрь и ужаснулась еще сильнее. В пещеру вела старинная каменная лестница. Ступеньки местами оказались полностью разрушены, а стекающая по ним вода превращала спуск в смертельное испытание.
– Вперед, – приказал старец и явно собрался вновь подтолкнуть меня в поясницу.
К счастью, в последний момент он передумал и сдержался. Возможно, прислушался к моему замечанию, ну или попросту побоялся, что я сверну себе шею раньше чем мы познакомимся с дедом Артура, а Неблагой Король с горя разнесет к чертям весь остров.
Я вновь обернулась и поискала взглядом Эллина. Его с двух сторон подпирали друиды, каждый из которых нацеливал острие посоха ему в бок. Правда, он, даже не потрудившись вынуть руки из карманов брюк, как всегда, оставался бесстрастным.
Занеся ногу, я двинулась во тьму, когда строгий голос Эллина словно впился в каждую капельку дождя, пропитав ее своей властностью и непоколебимостью, которые вместе с водой стучали по коже.
– Если Агнес упадет, вы последуете следом, смертные, – вновь обозначил он свою позицию.
На удивление, друид не стал огрызаться. Напротив, протянул руку и сжал мое плечо, придав моему телу устойчивости.
Скользкий гравий поехал под кроссовками, нога соскользнула с первой же ступеньки, и, если бы старец меня не придерживал, я поскакала бы во тьму, как брошенный мячик.
Мы спускались медленно. Артур шагал позади меня, держась за выступы в стене, Эллин пару раз подстраховывал его, когда ноги брата разъезжались. Оставшиеся друиды замыкали строй.
Продрогнув до костей, я радовалась каждому попадающемуся на пути факелу, от которого едва ощутимо, но все же веяло теплом.
Шарканье наших ног наполняло сырую пещеру эхом, а от мысли, что где-то над нами властвует океан, начинало неприятно сосать под ложечкой.
Спуск закончился длинным, выбитым в скале тоннелем. Эхо было настолько сильным, что даже наше дыхание, отражаясь от блестящих сталактитов на потолке, казалось устрашающе громким.
Глаза быстро привыкли к сумраку. В природных выемках я стала различать таинственные символы – руны, очень похожие на гравировку кулона Сальмы, который до сих пор утяжелял мой карман джинсов.
Через пару пролетов тоннель расширился, а звонкая капель перестала действовать на нервы, утихнув, словно мы миновали находящийся под водой отрезок.
Конец нашего пути ознаменовала арка из золота, которая ярко отражала пламя факелов. Нас завели в просторную комнату с высоким потолком. Вскинув голову, я отметила, что сталактиты больше не угрожают случайным падением нам на головы. Главный зал подземной крепости, как и проход в нее, был местами облицован золотом, исключением не стал и потолок.