– Я шел к себе, когда наткнулся на Агнес в коридоре. Принцесса поранилась, вы же знаете ее легендарную неуклюжесть, – на удивление, за меня ответил Габриэль. Подойдя ближе, он подбадривающе толкнул меня плечом. – Нам не спалось, и мы решили провести дружеский вечер в оранжерее.
«Вот оно, фантастическое умение фейри выворачивать все наизнанку, говорить правду, но умело опускать детали», – мысленно восхитилась я.
Артур недоверчиво хмыкнул, но больше ничего не спросил. Амина подала мне вчерашний, сброшенный в коридоре халат, демонстрируя, насколько глупо прозвучали оправдания генерала.
Я молча приняла согревающую вещь и плотно в нее закуталась. Перебросив растрепанную косу через плечо, потянулась к хрустальной вазе на столе и выхватила яблоко, слишком звонко от него откусив.
– Габриэль, активируй руны. Мы отправимся после обеда, Агнес необходимо привести себя в порядок, – сухо приказал другу Эллин.
Безразличный взгляд прозрачных глаз мимолетно скользнул по моему помятому после сна лицу. Я завидовала его умению прятать себя настоящего за веками отрепетированным королевским спокойствием. Ледяная корона вновь засияла на белокурой голове. Иногда мне казалось, что он надевал ее специально, не просто подчеркивая свое превосходство в статусе, а словно напоминая мне о нашей печальной участи.
– Спасибо за тактичный намек на то, что я выгляжу как пугало, ваше величество, – с набитым ртом ответила я.
Между нами снова пролегла непреодолимая пропасть. Я злилась на принятое Эллином решение. И даже осознание его правоты все равно распыляло меня.
«Дура», – мысленно обругала себя.
Хотя что я могла поделать, если здравый смысл вступал в борьбу с голосом сердца и неизменно проигрывал?
Эллина никак не задел мой выпад, и он сдержанно указал на прикрытую серебряной крышкой тарелку.
– Поешь, тебе понадобятся силы, – так же безэмоционально произнес он и обратился к остальным: – Надеюсь на своевременное выполнение моих приказов. И прошу не беспокоить меня до отбытия.
Прилив его безмолвного отчаяния остудил мой пыл. Эллин ненавидел командовать друзьями, а это означало, что внутри он полностью сломлен.
Король удалился. Габриэль впопыхах принялся отодвигать стол, к предложенной еде на котором я так и не притронулась, и выкладывать из возникшей в воздухе водной сферы рунические камни. Саманта села рядом с принцессой, помогая той что-то отмечать в бумагах. Артур опустился на софу и задумчиво запустил пальцы в кудри. Только Амина осталась одиноко стоять у ступенек и застенчиво поглядывать на Филиппа, который, видимо, остался без задания и скучающе ковырял носом ботинка пол.
Поскольку больше не желала торчать столбом посреди гостиной, я направилась в свои покои, не обращая внимания на оклик Дориана.
Обеденное время наступило слишком быстро. Я одновременно ждала и боялась возвращения в мир смертных. Практически за год я отвыкла от шума машин, с радостью променяв его на умиротворяющее пение волшебных птиц и хруст чистейшего снега. Купаясь в постоянном аромате цветов и щиплющем ноздри запахе мороза, забыла, как пахнет сырой асфальт после дождя.
Впрочем, имелось и то, по чему я очень сильно скучала. Я втянула носом воздух, вспоминая аромат попкорна в кинотеатре, и прислушалась к давящей тишине, желая услышать постукивание колес поезда. Закрыла глаза, живо представляя ветер в волосах и щекочущий в животе страх от быстрых каруселей на набережной Нью-Йорка.
– Ты готова? – Артур без стука вошел в мои покои. Я сидела в изголовье кровати и наблюдала, как он без тени сомнения в том, что я совру, издевательски подмигнул.
– А ты? – переводя стрелки, спросила я.
– Нет, – признался брат. – Но не дрейфь, сестренка, возвращаться домой всегда волнительно.