Сквозь узкий лаз Роберт Маркин выполз на поверхность, откатился в сторону, замер и огляделся. По дымящимся развалинам императорского дворца под прикрытием мехстрелков и ударных геликоптеров шли солдаты противника. Они были затянуты в блестящие плотные костюмы, а за их спинами находились массивные ранцы.

– Кто это? – Рядом с Маркиным появился сержант Бабко.

– Огнеметчики, – ответил Роберт, – наших парней из руин выкуривают.

– Так и есть, – согласился с лейтенантом сержант, один из последних бойцов бригады «Черные Стрелы» и добровольный охранник молодого офицера. – Опоздали мы. Не успели раненых вытащить.

Тем временем пара мехстрелков замерла возле темного проема, который был входом в разрушенный бункер, и к нему приблизились сразу два огнеметчика.

– Сволочи! – выдохнул Бабко. – Что творят?! Нелюди!

В руках вражеских солдат появились распылители, и они не медлили. Оба огнеметчика направили свое оружие на проем, и оно выплюнуло длинные струи огненной жидкости, которая проникла в последнее укрытие имперских солдат. Из бункера, который охватило пламя, повалил густой черный дым, а затем произошло то, чего Маркин и Бабко не ожидали. Пройдя сквозь огонь, который плавил доспехи, на поверхность выскочил один из имперцев. Это был офицер, судя по едва виднеющимся опознавательным отметкам на бронедоспехах, гвардеец. Он был объят огнем и размахивал руками, а затем упал на груду битой щебенки и стал по ней кататься.

Неоварвары засмеялись, и один из них, направив на страдающего человека огнемет, обдал его дополнительной порцией огнесмеси. После чего гвардеец, который что-то кричал, но лейтенант и сержант его не слышали, несколько раз дернулся и замер.

– Все! Конец! – прошипел Маркин и добавил: – Это так оставлять нельзя! Что скажешь, сержант, достанем огнеметчиков?

– Дистанция двести семьдесят метров, – сверившись с целеуказателем, ответил Бабко. – Достанем, господин лейтенант. Только бить надо не бронебойными, а бронебойно-зажигательными, прямо по ранцам на спине огнеметчиков. Пусть мерзавцы помучаются.

– Да, так и сделаем.

Маркин сменил рожок в своем «Марлине» и тяжело вздохнул. За последний месяц он видел столько смертей, что стал относиться к этому равнодушно. Он перестал воспринимать человеческую жизнь как ценность и превратился в профессионала. Но гибель гвардейского офицера, которого сожгли на его глазах, все-таки задела Роберта, и он решил отомстить.

– Приготовились. – Лейтенант взял на прицел левого огнеметчика.

– Готов. – Сержант взял правого.

В прицеле появилась фигура врага, и лейтенант подумал: «Интересно. А сколько людей уже пало от моей руки? Пятьдесят, сто или двести? Не знаю. Не считал. Да и не важно это».

– Огонь! – Лейтенант выкрикнул команду и дал короткую очередь.

Бронебойно-зажигательные пули искрами скользнули над развалинами и соприкоснулись с ранцем огнеметчика. Попадание! Взрыв! Фонтан пламени взметнулся над плечами человека, и вражеский солдат превратился в факел. Та же участь постигла второго, сержант не промахнулся, и огнеметчикам не помогли даже термостойкие костюмы. Горючая смесь начала прожигать защиту и пожирать тела людей, а новороссы скользнули в укрытие.

Лейтенант и сержант спрятались вовремя. Мехстрелки засекли, откуда велась стрельба, и развернулись в сторону угрозы. Станковые пулеметы, которые были установлены на спинах стальных пауков, открыли ураганный огонь, но тяжелые пули, которые подкидывали щебень и вздымали пылевые облака, не смогли достать имперцев. Защитники Ярграда спустились в канализационный люк, и Бабко оставил в узком коридоре мину.