– Нет, не хуже, а даже наоборот. Ты смелый, сильный, ловкий и умный парень, который знает, чего он хочет и к чему следует стремиться. Но ты плохой интриган, Тор, слишком прямолинеен. А еще ты собственник. Знаешь, перед твоим прибытием я еще раз пересмотрел все видеозаписи с нашими встречами и перечитал твое досье. И пришел к выводу, что ты должен построить нечто свое. Не знаю, что это будет. Возможно, королевство, герцогство, княжество или мощная корпорация. Не суть важно. Главное, что ты не хочешь подчиняться правилам, которые навязывает тебе общество, а живешь по своим. И если я сделаю тебя своим преемником, то ты начнешь перекраивать мою империю под себя. Моих ближних людей это не устроит, точно так же как и других принцев, и начнется война, которая добьет Новоросскую империю.

– Жаль, – снова я улыбнулся. – Не быть мне императором, а я так хотел.

– Это хорошо, что ты так легко все воспринимаешь. – Император одобрительно кивнул и продолжил: – Однако вернемся к нашим реалиям. Наследником останется Славко Верден, которого Харфагеры успели отправить с Ярги. Это вопрос решенный. А ты, в знак моего особого расположения, за заслуги перед императором, будешь вознагражден. Тебе интересно, каким образом?

– Конечно.

– Титул герцога, узаконенное право на планету Строгов и много-много орденов, а помимо того чин вице-адмирала и должность командира эскадры «Арго».

– Солидно. Вот только не рановато ли мне становиться вице-адмиралом?

– По-моему, нормально. Заслужил, получи. А кто против, тот может прийти ко мне и высказать свою претензию. Вот только не найдется таких людей в моей империи.

– А Гамильтона куда?

– Он станет командующим ВКС.

– Старик об этом уже знает?

– Разумеется. Он еще вчера все дела принял.

– А когда я приму эскадру?

– После освобождения Ярги.

Что же, все логично. Прежний командующий ВКС пал смертью храбрых в системе Таганай, и Гамильтон идет на повышение. Его место освобождается, и тут я, молодой вице-адмирал в усыпанном орденами мундире. Отлично! Я рад. Но прежде, чем это произойдет, государю необходимо изгнать врага и разобраться с предателями, а это проблемы серьезные. Флот у Серого Льва неплохой, но в большинстве это корабли поддержки и авианосцы, а у варваров линкоры и тяжелые крейсера, и не факт, что в составе вражеской армады нет еще одной космической вундервафли. А потом придется карать своих детей, Харфагеров и Фатеевых, главных инициаторов авантюры, которая не выгорела. И если мне родственники безразличны, то Серый Лев их отец. Сможет ли он отправить на плаху своих потомков? Не знаю. Но если он это не сделает, то создаст нехороший прецедент, который станет миной замедленного действия под его троном.

– Итак, ты доволен? – спросил император.

– Разумеется.

– Вот и хорошо. Хоть кто-то не канючит, ничего не просит и всем доволен. – Император замолчал и прикоснулся к коммуникатору: – Маноцкий, приглашай участников совета.

– Мне уйти? – Я привстал.

Дед взмахнул рукой:

– Останься. Пусть все знают, что у трона появилась еще одна опора.