Сказать по чести, я ликования майора не разделял, потому что понимал, насколько велики потери НРИ и как много придется сделать, дабы империя изгнала налетчиков, а затем восстановила свой прежний военный и экономический потенциал. Однако выздоровлению Серого Льва конечно же обрадовался, родня все-таки и государь, который вознаградит своего внука за труды и риск. Но вслух я этого не сказал, а иначе Васильев опять обвинит меня в том, что я не патриот и насквозь меркантильная личность, которая думает только о собственном благосостоянии. А потом мы опять станем спорить и угробим на это бесполезное занятие кучу драгоценного времени. Поэтому я промолчал, отдал команду на взлет и скинул навигаторам координаты «Таравы»…
Перелет был недолгим. «Забияка» приземлился на космодроме, который не так давно связали со станцией гиперсвязи, и вскоре я оказался на командном пункте секретного объекта.
Передо мной огромный экран. Позади верный Васильев и пара бойцов абордажной команды в броне, а имперские разведчики в стороне. В помещении царит тишина, и единственный звук, который в него проникает, – мерное гудение реактора на нижнем уровне космодрома.
Наконец, экран озарился светом, соединение прошло успешно, и я увидел Серого Льва.
Что сказать? Император выглядел гораздо лучше, чем при нашей последней встрече. Он помолодел и посвежел. В глазах огонек, а движения резкие. Судя по всему, лечение прошло успешно, лидер вернулся в строй. Однако проблемы у Серого Льва имелись, и он обозначил их первой фразой, которую я от него услышал.
– Здравствуй, Константин, – вглядываясь в мое лицо, сказал дед.
«Ого! – проскочила у меня мысль. – Приехали. Император спутал внука с покойным сыном, значит, с мозгами у него непорядок».
– Ваше величество, – я отвесил вежливый и нейтральный поклон, – вы ошиблись.
Краткая заминка – и он со мной согласился:
– Да, конечно… Ты мой внук, Тор, я в курсе… Просто не сдержался…
– Я так и подумал.
Серый Лев смотрел на меня, а я на него. Глаза в глаза. Я ждал расспросов и приказов, а государь вглядывался в меня. Что он хотел увидеть? Не знаю, возможно, свое отражение или точную копию любимого сына. В любом случае угрозы не существовало, но мне было не по себе.
Впрочем, борьба взглядов продолжалась недолго. Помолодевший дед откинулся на спинку кресла, усмехнулся и сказал:
– Докладывай, внук. Каковы твои успехи?
Я постарался быть кратким:
– Вместе с воинами моего клана я нахожусь на планете Аякс, система Буран, зона ответственности корпорации «Орисаба». Больших успехов нет, но кое-что получилось. Под моим командованием наемная моторизованная бригада и небольшая флотилия в составе двух эсминцев, пяти фрегатов, одного эскортного авианосца и трех транспортов. Готов выполнить любой приказ.
– Моя кровь, сразу видно. – Император адресовал эти слова кому-то, кого я не видел, скорее всего, Маноцкому или Гамильтону, а затем он продолжил: – Ты ждешь приказа, мой внук, и ты его получишь. Возвращайся в империю, мы встретимся на планете Рух. Кроуфорда не жди, у него отдельная задача.
– Слушаюсь, ваше величество.
Серый Лев хотел что-то сказать, но в этот момент ему доложили, что получилось соединиться с Атлантисом. Видимо, у него не было времени на то, чтобы пообщаться с вновь обретенным внуком, и он ограничился дежурной фразой:
– Поторапливайся, Тор, я жду тебя.