Прошло около двух недель и всё бы да ничего, но нет, начались какие-то странности, не состыковки. И в конкретных вещах, и во всём подряд, без геополитики, если можно так выразиться. Сначала Нил почувствовал чьё-то присутствие, оно словно охватило все сферы его деятельности, да так, что до мурашек. Проживал он в одиночку: пара слуг да охранники, без них было нельзя, предметов не только роскоши, но и старины было не мало, из всего можно бы было создать маленький музей, про системы охраны и видеонаблюдения нового поколения писалось ранее. Благоденствием наслаждался по полной, дети в это время учились в столице, в колледже и школе соответственно. Быть примерным главой семьи в планы не входило, не было ни запала, ни терпения. Отец чем детей делает, тем и жалеет. Это было про него, наградой же являлось само знание существования и материального участия в жизни своих чад. Исходя из перечисленных критериев, точнее как их следствие, сделаем вывод, что вилла пустовала. Беда не приходит одна, и к странному ощущению Нилом чуждого влияния, прибавились частые сработки охранной сигнализации: датчики разбития стекла срабатывали вместе с датчиками открытия дверей, видеонаблюдение рябило и отключалось, после включалось как ни в чём не бывало — всё бы ничего, пару эпизодов, да не могли в новой проводке быть какие-то скрытые повреждения. Это подтверждал и инженер-настройщик, после проверки всех систем. Возле резиденции, а по убранству вилла не уступала таковой, временами маячила машина, седан, кадиллак Эльдорадо. По истине раритет, Нил не отказался бы от такого, по первой он думал, что это сотрудники службы безопасности обзавелись чудом старины, которое с некой беспрецендентной диковинностью вырисовывалось на обочине подъездной дороги. Все думали, что это гости хозяина припарковались, поэтому особого шума не было, охрана по крайней мере думала, что это машина Нила, в общем никто и ухом не повёл найти водителя. Вскоре тот и сам повстречал на пути этот предмет старины и вот что запомнил навсегда: место водителя и пассажира пустовало. Машина была тёмно-бардового цвета со средней тонировкой, но дело было не в том, на заднем сидении сидела фигура в широкополой шляпе, а вокруг лица и на самом лице было что то наподобие поверхности Луны, испещренное кратерами, местами торчали жуткие отростки и двигались синхронно и синхронно замирали, словно стаи океанских рыб на мелководье. Мерещилось это Нилу буквально пару секунд, затем из этих воронок хлынули какие то существа и да, это были жуки или что-то наподобие, это также продолжалось пару секунд, затем лицо стало двигаться из стороны в сторону в какой то не поддающейся глазу гиперактивности, что то вроде помех телевизора, после всё исчезло, и фигура тоже, может нагнулась скрываясь от цепких глаз Нила. Действо продолжалось считанные секунды, но жутко было и спустя часы, сначала был холодный пот, после стадия неверия, не отпустило она его видимо и по сей час. Это всего пара эпизодов, часть целого, кошмар был не только снаружи, но и ощущался всем телом и душой. Нилу звонили непонятные лица с незнакомых номеров, как-то он позвонил дочери, после того как дождался ответа, услышал не голос пятнадцатилетнего ребёнка, но полугорловое дребезжание с нечленораздельным выговором. Нечто призывало:
«Возьми своё… Нет покоя».
Пеняя на качество связи, в голове у Нила закрадывались сомнения:
Что это? Почему происходит именно с ним? В глазах продолжало рябить… Пару раз, читая сообщения в чате, он преисполнялся странным чувством, он счёл это озарением, после этого начинал видеть какие-то иероглифы.
«Опять эти кривульки!»
Продолжалось это доли секунды, поэтому убеждения в том, чья письменность и письменность ли вообще не было. Фундоментально мыслить не получалось, ответов также не было. Нил был прагматиком, поэтому быстро поплыл, он отказывался верить в то, что видит. Больше его ничего не волновало, только эти глюки да некоторые несостыковки. Наваждение продолжалось не долго. Нил был у себя на вилле и принимал джакузи, достаточно большое и с массажем, умение проводить время в отдыхе он считал первостепенным, пил он, конечно, шампанское, пригубленная бутылка была второй по счёту и хорошо ударяла по мозгам. Предаваясь меланхолии, внезапно из комнаты он услышал звук сообщения — короткий гудок, в чат ему написали. Решив ответить, каждое сообщение было предтечей и могло сулить в перспективе начало новой аферы. Не вытираясь, торопливо шевствуя по плитке из керамогранита, Нил вошел в комнату, подошёл к кровати и дотянулся до ноутбука чтобы открыть чат. Содрогнулся и осклабился одновременно, ему снова и снова написывал никто иной как Том, тот Том, который несколько недель назад выложил все карты на стол и заявил, что Нил знает его лично, в лицо, тем самым подводя к некому логическому подтексту, этого развенчания. Лучше и не сказать, ведь наш еврей почувствовал себя и впрямь вдвойне голым, находясь как мы помним, таковым. Нил повернулся обратно к ванной комнате, но его ментально пронизал разряд, вот только не тока, но осенение, да настолько сильное, что он отпрянул от дверей и присел на край своей двуспальной кровати размера кинг сайз. Сознание мгновенно поменялось, настроение стало спокойным, будто штиль в Тихом океане, оно укреплялось выпитым спиртным. Нил понял… Он буквально осознал, что должен выйти на контакт, ведь его не отпустит пока он не сделает того, что должен. Не отпустит в обоих смыслах, это знание пришло вместе со спокойствием, что всё нормально, но необратимо, пришло к единому знаменателю и пора его узнать, или извлечь искомый корень, как будет ему удобнее. Чувство граничило с обречённостью, это ошеломляло, но Нилу было наплевать, он открыл чат и начал читать: сообщений было много, в некоторых Том звал Нила по имени. И да, он действительно знал имя своего партнёра. В некоторых сообщения писал, что нашёл искомое, в других просто ждал ответа, ничего предосудительного открытым текстом не подавалось, было ясно, что ничего не ясно, чего хочет этот Том, почему так настаивает, есть ли возможности положительного урегулирования или стоит начать сворачиваться, искать пути отступления и затирать за собой кое-какие грешки. Но нет, было поздно, своим коммерческим мозжечком он ощущал это, эту длань судьбы, третий глаз не мог врать, он открылся и требовал продолжения… Продолжения действа… И Нил повиновался, ответил, что это он, он самый, не был в сети по ряду причин, и вообщем-то приятно, если можно так выразиться удивлён, хочет узнать чем обязан продолжению разговора, того самого, где Том так буднично выложил на игровое поле его — Нила контакты, намекая на самое что ни на есть лучшее продолжение их совместной деятельности. Быстро одевшись и жадно вперившись в экран, Нил теперь был трезв как никогда, решил ловить каждое слово и действовать по ходу событий. Том общался на подобие чат-бота, что вызывало холодок на только что вымытой спине Нила.
“Простите за отсутствие, боюсь отпрянул от вашего напора, но интерес мой есть, отдать вам должное, вы заставляете задумываться”.
«Я вас услышал, видимо причины действительно значимые, раз вы не нашлись чтобы ответить».
«Том, надеюсь вы не хотите напрочь забыть о конспирации и действовать коммуннами, создать ещё одну общность и стать местной знаменитостью, этакий крёстный отец подпольных махинаторов”.
“Не смейтесь Нил, и да, я знаю о ВАС поболее ваших нынешних работников, я поведал лишь о части ваших дел, эти купи-продавалы, знаю когда и как с ними вести дела не хуже вашего”.
“Пока я спокоен, сроки за своё я готов понести, если прийдётся, сколько дадите — всё возьму, пора вскрываться, если я андердог, то вы должно быть фэбэс, ну или по крайней мере коп из отдела по борьбе с коррупцией местного штата, может вы желаете встретиться и обсудить лично все насущные проблемы, впн и шифрование чата нас защищают, но всегда есть противовес, взломать можно всё что угодно, это вам знакомо, я прав, ну так что со встречей?”
“С этим прийдётся повременить, вы осеклись и не в положении выбирать, в этом разбираетесь, не мне вас судить, хотя бы вы еврей по маме или по папе, роль андердога взяли, не ваше дело откуда я и где работаю, факты остаются фактами, значит так, если хотите жить как жили, без проволочек, есть вариант мирный, сделать дело — обычное самое, и разойтись как в море корабли, дело на вас, реализация на мне, профиль ваш — управляйте и докладывайте, ну что есть интерес?”
Нил сходил за шампанским, одним глотком выпил содержимое предыдущего. Что тут скажешь, вляпался по полной. На самом деле, искромётный ум предвидел такой расклад, после выхода на ФБР, очередь падала именно на шантаж со стороны осведомителя и участника транзакций, коим Том и являлся. Поэтому Нил в своих предположениях остановился именно на этом варианте. Такого мамонта во врагах иметь он не собирался, свидетель как и соучастник имел место быть, может быть даже с нестабильной психикой, кто знает, чего ему стоит вскрыться, скольких он за собой потянет, остаётся только предполагать. Надо было отвечать, играть или в бега, не мешало бы больше конкретики, в каких областях они плавают вместе и как далеко заплыв, задница Нила не врала, точка джи была простимулирована настолько, насколько этого требовала воля к свободе. Всё было решено, избавление ждало, чувство преследования и присутствия съедали живьём. Нужда в гарантиях, конечно, была не первой строчкой в разборе помётов, и Нил ответил некоему Тому из чата…
«Что же, раз пошла такая пьянка, начнём с того, что мне нужна неприкосновенность, эти ваши дешёвые трюки с машиной не для моих прозорливых глаз, каковы гарантии, что вы откажитесь от преследования?»
«Упаси господь, знаете что, вы бельмо на глазу, видимо попали под слежку из-за своих многочисленных неполноценных связей, весь этот скарб, наворованный бесчестным путём, тянет вас ко дну, вы барахтаетесь, но краёв не видно. Я и духом о вас не знал до определённого времени, речь не о тех марках, нет, всё началось гораздо раньше, так давно, вы и не помните, пытаетесь забыть и забыться, пьёте вот… Представьте, что это дело последнее, сработаемся на славу, я дам вам гарантии… Не сегодня… Не сейчас…»
Нил понимал, что стыд теперь можно засунуть в зад, и остаётся не что иное как игра ва-банк.
«Хорошо, Тогда ответьте на ещё один вопрос, почему я? Если вы знаете многое обо мне, тогда вы можете сказать, зачем вам я, пятидесятилетний дилетант с опытом и стажем, но без профессиональной подготовки, эдакий профура криминального мира, менеджер и контрабандист».
Том медлил с ответом, вертикальный слэш мерно мерцал на своём месте. Нилу вдруг стало до боли жалко себя.
«И что ему надо от меня, чем я ему насолил… Нет, когда раскидаюсь, обязательно поставлю все точки над «и». Сложно, но можно скинуть с себя ярмо, даже в форме некоего искусственного интеллекта, коим представлялся ему этот провокатор».
Когда терпение начало сдавать, и правый глаз Нила задёргался, тик начал передаваться сердцу и всему телу, перегруженный действием алкоголя — невралгия в её тяжёлом проявлении, раздался долгожданный звонок — это его недоброжелатель, а теперь и работодатель Том обдумал, наконец, вариацию своего ответа.