– Вот, попробуйте. – Положила перед ним рубиновую гроздь.

– Ммм! Вкусно! А вы?..

– Я сейчас. Только слетаю еще разок. Там кок на блюдо укладывал капитанский ужин. И я наметила стянуть с него еще кое-что. А вы кушайте пока, Питер.

И вот я снова была на камбузе. И надо же, такое везение! Кок куда-то отошел. И теперь все вкусное, бери – не хочу, лежало передо мной без всякого пригляда. И я нацелилась на спелый плод манго. А ведь, помнится, их стали закупать исключительно для меня. Эдвард отметил, что мне больше всего нравится этот фрукт и еще виноград, вот и распорядился. Кстати, виноград тоже лежал неподалеку. И, конечно же, не удержалась, обгрызла веточку с темными ягодками, а уж потом провертела внушительную дыру в боку манго. Ну и, что говорить, увлеклась! А тут на меня и опустилось широкое полотенце.

– Попался, вредитель! – Всем своим немалым весом налег на меня кок.

И я вдруг отчетливо поняла, сколь близок оказался мой смертный час. От того, наверное, то есть от дикого страха, заверещала как резаная, то есть во все попугаичье горло почти своим, но хриплым голосом.

– Караул! Спасите, помогите! – Но быстро сообразила, с кем дело имела и моментально исправилась. – Ах ты, зараза куцебородая! Убрал лапы кривые, так раз так!

Признаюсь, ругани пиратской наслышалась немало, вот сейчас кое-что из того и применяла во спасение. И так вышло, что повторила в точности слова Читы, которые он недавно орал на этого самого кока, когда тот его в нарды обжухал. Наверное, оно и сыграло роль, это самое словосочетание. Да и случай тот совсем недавно произошел, вон, даже синяк под глазом кока еще не успел сойти. Так или иначе, но кок привял. И ноги его держать перестали. Он весь противоестественно обмяк, намереваясь, наверное, осесть на пол, и хватку рук тоже ослабил. Естественно, что я моментом воспользовалась. Выпорхнула из-под него, и по камбузу заметалась, попутно разные предметы роняя. Половники, там, банки со специями, еще мешок с мукой на полке задела… А приземлиться мне, в конце концов получилось…никто не догадается, да и я сама не ожидала, но села на голову вошедшему капитану.

Глава 15. Про стремление изменить облик и надежду на еще один магический обряд

– Что здесь происходит?! – Рыкнул Эдвард зверским голосом.

Я и сама, наверное, издала бы подобный возглас, если вошла бы в помещение, а мне в лицо метнулось тут же нечто, обсыпанное мукой, и по физии, скребя по ней в панике когтистыми лапами, забралось мне же на голову. И это капитан еще был очень сдержан и немногословен, но…меня перехватил моментально. Как в клещи взял: ни вырваться, ни повернуться, ни вздохнуть. Да, крепкая была хватка у Эдварда, а так вот, чтобы я вся оказалась в его пятернях, оказалось впервые.

– Демон! Нечистая! – Вопил в это время кок, тараща глаза в мою сторону и тыча туда же узловатым указательным пальцем, к которому прилипло мое синее перышко.

– Проклятье! Ты уже в смерть пьян?! Это птица. Попугай! Только в муке и еще какой-то дряни вывозился. – Тряс капитан в воздухе моей тушкой, демонстрируя очевидное, то есть птицу, поэтому и трясти стал сильнее, надеясь, что мука с меня осыплется. – Видишь? Видишь?! Эта пестрая. А вторая где?

– Руки убрал, Эдвард ли Брондтон! Ты мне уже всю грудную клетку помял! Ох, до кончины моей недолго осталось! Сил моих больше нет – сейчас сознание потеряю! Ястреб! Пусти!!! – В эти слова вложила душу и остаток физических сил вместе с последним воздухом, что оставался в легких. – Умираю!!!

Он не отпустил. Но замер и чуть разжал пальцы, и еще я почувствовала, как вздрогнул. Ага! Голос мой, скорее всего, узнал. Но после этого поднес мое тельце совсем близко к своему перекошенному целой радугой чувств лицу, и все не для слабонервных они были, однако. И мне так жутко стало смотреть в его желтые глаза, а они так близко от моих оказались, и я решила, на всякий случай, изобразить обморок. Хотя к нему и так была очень близка, прямо в волосок мерилось то расстояние. А выглядел тот обморок следующим образом: тело мое по-прежнему было зажато в руках Ястреба, лапы почему-то вздернулись вверх, голова же…о, она повисла и закачалась маятником. Вот такая вышла картина.

Но я все при этом видела. Потому что веки забыла захлопнуть. Или специально так сделала. Но как бы плохо соображала в тот момент. И смогла наблюдать, как открылся в немом крике рот кока, когда у него совершенно отвалилась на грудь нижняя челюсть. Как он пытался вернуть ее на место. Почему-то рукой. А потом у него натурально закатились глаза. И что это было? Тоже обморок? Настоящий? У этого душегуба, проплававшего всю свою жизнь на пиратском судне?! Кто бы сказал, не поверила бы…

– Эль?! Ты? Эль! Эль!!! – Закричал тут Эдвард.

А дальше в моих глазах все поплыло и закружилось. Потому что капитан начал в панике метаться по кухне. И я бы хотела поднять тогда голову, только он никак не давал. Думала, из-за его беготни, она у меня совсем оборвется. Но вот Эдвард выскочил из камбуза, промчался до своей каюты и там уже остановился, рядом с кроватью, при этом аккуратно положив меня на покрывало.

– Детка, милая. Подай знак, что жива. Это же, правда, ты, Эль? Малышка?..

– Ох! Эдвард. Да, это я. Ты мне веришь? Просто чудо, что воспринял всерьез мой голос из этого тела.