Помолвочное кольцо ощущалось непривычно — я никогда особенно не любила кольца, но к этому готова была с удовольствием привыкнуть. Тем более, что мой принц сказал мне, что оно послужит нам связью и, если что-то случится, нужно только повернуть его камушком вниз, и он тут же примчится ко мне. Кто же знал, что всё так обернётся?

— Всё в порядке? — выдернул меня из воспоминаний вполне спокойный, но при этом участливый голос Лексиана, видимо, уже привыкшего к тому, что я периодически замираю, глядя в пространство рассредоточенным взглядом.

— Д-да, — я кивнула, хмурясь. — Просто… мне жаль, что всё случилось в день нашей помолвки. Опять боль после счастья. Ты не заслужил такого.

— Всё в порядке, — Лекс взял моё лицо в ладони и серьёзно посмотрел прямо в глаза своими пронзительно-голубыми, заставляющими забывать обо всём на свете. — Ты ни в чём не виновата, так что переживать не о чем. Главное из-под венца не сбегай.

— Обещаю, что зубами в тебя вцеплюсь и ни на шаг не отойду, — тихо шепнула я и не сдержала смешка.

— Вы закончили? — холодно поинтересовался Александр. — Я могу продолжить?

— Можете, — усмехнулся Лекс, обнимая меня за талию и притягивая до неприличия близко, бросая вызов отцу.

— Щенок, — раздраженно процедил Император. — Учти, что если она не будет должным образом подготовлена, я не позволю тебе жениться на ней. Этикет, языки, история, танцы — все её навыки должны быть безупречны, если она хочет стать не только твоей любовницей, но и Императрицей.

— Я помогу ей и прослежу за тем, чтобы всё было идеально.

Я с удивлением посмотрела на Лисси. Нет, меня не удивило её стремление мне помочь. В этом я, как раз, не сомневалась. Меня смутили её интонации выражение лица. Хотя надо отметить, что у всех троих императорских отпрысков была своя манера общения с отцом.

Грегори вёл себя скорее как подчинённый со своими деловыми предложениями, получением дозволения прежде чем заговорить, взглядом направленным в пол. Лексиан был настроен враждебно, говорил с вызовом, не скрывая своего недовольства и даже с лёгкой агрессией. Лисси же… Не уверена, что это можно описать словами.

Восхищённый наивный взгляд прямо в глаза, умильный, звонкий, немного детский голосок, ручки сложенные у груди чуть ли не в молитвенном жесте. Прямо ученица пансиона благородных девиц на выгуле. Если бы я не знала, что Ликасси может быть почти такой же жёсткой как старший брат, то, наверное, даже поверила бы этому образу нежного цветочка, который она хотела создать.

А вот Император, похоже, знал свою дочь хуже, чем я знала подругу, потому что он тут же расплылся в умиротворённой улыбке. Александр жестом поманил дочь к себе и та, сияя счастьем, направилась к отцу. Она словно плыла над полом, едва касаясь его. Воплощение изящества и красоты. Уверена, что помимо моего брата такое сокровище пытались заполучить многие мужчины.

— С возвращением, дитя, — Император поднялся с места и заключил дочь в объятия. Лисси на мгновение закатила глаза, выходя из образа, но мужчина этого не заметил.

— Я так рада снова видеть вас, папенька, — Ликасси расплылась в улыбке.

Вспомнилось жёсткое выражение лица Лисси, её идеально ровная спина, сжатые в кулаки руки в момент, когда она говорила мне об отце. Сколько же моральных сил нужно, чтобы делать вид, что любишь человека, которого если не ненавидишь, то презираешь? Я одновременно почувствовала восхищение и жалость.

— Как, понравилось тебе в гостях у эльфов? — поинтересовался мужчина, поглаживая дочь по голове. Лисси передёрнула плечами. Я посчитала, что дело в прикосновении, а Император, похоже, соотнёс это с темой разговора. — Что такое? Они не были добры к тебе?

— Были. Просто к Лексу они относились хуже, — серьёзно призналась принцесса, но тут же сменила голос на жалобный, добавив в него немного капризных ноток. — А ещё он был всё время занят, и мне было не с кем гулять.

— Я прошу прощения, но нам пора идти, — вклинился Грегори, не отрывая глаз от пола, так что он не увидел, как раздражённо отец зыркнул на него. Может, это и к лучшему, потому что у меня от этого взгляда холодок по спине пробежался.

— Ой, точно-точно! — воскликнула Лисси и хлопнула в ладоши. — Я пойду, ладно, папочка? Потом расскажу всё в мельчайших подробностях.