– Ты не понял условий игры!

– Это не игра, это жизни! – воскликнул я.

– Ты глуп и наивен, брат, – произнес Март. – Ты считаешь людей равными, и они – о чудо! – считают так же, но это не так. Я взрастил это семя, ты уберег его от напасти, но теперь мне нужно будет новое колдовство, в мире, в котором нет места человеку. И помни, брат, как только ты напишешь последнюю строчку своего дневника, я брошу его в камин и буду греть руки над пылающими страницами.

И вот теперь я один, совсем один. Весь мир ненавидит меня, и будет проклинать, однако я лелею надежду, что честное имя мое будет восстановлено. Я заклинаю эту книгу, всей своей силой, всей черной магией, передавая ей всего себя. Мой расчет прост. Мы как две половинки целого. Если уничтожить книгу, то умрет и остальная магия, а Март этого не позволит. Без колдовства он слаб и труслив. Однако, отдав себя книге, я отдаю не только способность, но и жизнь. Осталось мне совсем немного. Заклинание сложное. С каждым произнесенным словом из меня уходит частичка жизни. С каждым предложением я умираю, растворяюсь во тьме, и вскоре от меня не останется и следа. Мое колдовство сильно, и это вынужденный шаг. Только истинный маг, черный, и только он сможет прочесть эти строки. Мой друг, если ты читаешь их, берегись. Белые маги коварны и двуличны. Они не знают чести. Мой брат, маг жизни и света, сделал со мной это, и урок сей любому в назидание».

И вдруг я почувствовал неладное. Какая-то чудовищная сила сковала меня по рукам и ногам, в глазах пошли кровавые круги, и я понял, что не могу пошевелить и пальцем.

– А ты талантлив! – Голос. Знакомый голос Кроса, который я узнал с трудом. Куда-то делась вся приветливость и мягкость, а вместо них возникла сталь и ненависть, лютая и порочная.

– Извини, Крос, – еле размыкая губы, произнес я. – Я случайно заглянул.

Красный маг вышел на середину комнаты и, с неприязнью взглянув на меня, вдруг переломился со смеху.

– Это же надо! Нет, это же надо… – Захлебываясь, он колотил ладонями по бедрам, а из глаз его лились слезы. Отсмеявшись, он одернул куртку и, шагнув ко мне, присел, ровно так, чтобы наши глаза встретились. – Ну что? – холодно поинтересовался он. – Ты прочел книгу Горта?

– Прочел, – выдавил я из себя и тут же получил мощный удар в лицо и упал на пол. – Крос, ты что? Сдурел? – Прозвучало это немного истерично, но вполне соответствовало случаю.

Маг наклонился надо мной, прижав мою голову рукой к доскам так, что череп затрещал, и зашептал, периодически переходя на свист:

– Ты расскажешь мне все, что прочел в этой книге. Ты переведешь каждое заклинание Черного Горта.

– Там нет заклинаний, – прохрипел я.

Новый удар, на этот раз в район почек, заставил мое тело согнуться в позу эмбриона.

– Неправильный ответ, – раздалось сверху. – Давай сразу расставим акценты. Ты подтвердил свое родство. Ты можешь прочесть заклинания. Переведи мне манускрипт, и останешься жив.

– Странный ты, – беззлобно рассмеялся я, сплевывая сгустки крови. – Тебе достаточно было спросить.

– Я спрашиваю.

Снова удар, на этот раз ногой – и вспышка в боку. Ублюдок, похоже, сломал мне ребра.

– И тебе не пришла в голову мысль, что я отвечу честно?

– Заклинания!